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公元610年， 一个叫陈袆的10岁男孩被哥哥带进了寺院。13岁那年，他破格通过隋朝政府组织的官方度僧，从此拥有了玄奘这个法号。 公元627年秋天，玄奘离开唐帝国的都城长安城， 从这一天开始，他踏上了一条充满未知的道路。
根据玄奘的旅程见闻《大唐西域记》的记载，我们可以勾勒出玄奘西行到达印度的大致路线：
从大唐边境城市凉州过玉门关后，沿着塔里木盆地的北缘，也就是天山山脉的山脚下一路向西 。
这个线路大致是古代丝绸之路的北线。
台湾玄奘大学宗教学系黄运喜副教授：“鸠摩罗什的父亲是龟兹国大臣，因为很有才华，所以当时的国王的妹妹就是鸠摩罗什的 母亲看上了他，就是他们结婚生了鸠摩罗什．鸠摩罗什其实在年轻的时候就跟着母亲到印度去，因为他的母亲后来又出家，在印度学的小乘到大乘佛法再回到龟兹国。”
这是一条凶险的道路，千百年来，这条道路上沙海茫茫、盗贼横行，死人的白骨铺满了连接两个文明古国的道路。
《西游记》中，唐僧在出发时，更像是一位政府派遣的使者。在朝廷的大殿上，唐僧与当时的皇帝唐太宗结拜兄弟。唐朝的官兵在唐僧出发的道路上列队，皇帝亲自为唐僧递上送行的酒杯，唐僧骑上骏马，独自向着日落的方向出发。
真实的历史又是什么样呢？
公元626年，一份申请被递交到当时的皇帝唐太宗手里，请求追随前朝僧人西行的足迹，到西方去求取佛法，惠利众生。申请上有着众多僧人的签名，但是为首的是长安大觉寺一位年仅26岁的僧人，这个人就是玄奘。
玄奘10岁进入帝国东部的寺院，20岁开始，就在中国到处游学， 他广拜名师， 年纪轻轻就已经精通佛学三藏，即经藏、律藏和论藏.
在佛教界，精通经藏的称为经师，精通律藏的称为律师，精通论藏的称为论师。最高的则是三藏法师，是遍通经律论三藏者的学位。
玄奘获得三藏法师的称号那一年，年仅24岁，在当时确实令佛教界刮目相看。
唐代以前，佛教在中国还没有形成宗派，各地寺院的高僧都是因学习某一部经书成绩显著而闻名。
玄奘的求学经历和大部分僧人不同，他没有固定跟随一位师傅，学习某一部经书，而是遍求名师,涉猎各部经论。11年中，他从中国的东部到西部，从北方到南方，求知若渴。但是在广泛接触了这么多的经书和名师之后，玄奘发现在不同的地方，对同样的佛教理论往往存在着完全不同的解释。 他认为也许是佛经的翻译出了问题。
玄奘并不是唯一一个提出这种看法的人。几乎在玄奘生活的同一时代，一位叫张说的人指出，佛陀诞生于西域，其宗教东传。其梵文译音往往被误解。
最早为中国人带来佛经的是一位名叫鸠摩罗什的外国僧人。这个人有着印度贵族血统，却出生在今天的中国西部新疆一带，当时那里有一个叫做龟兹的小国家。
公元383年，一位受中国北方皇帝任命的将军攻破了龟兹国，鸠摩罗什成为这个将军的俘虏被带到中原。在中原的凉州，他当了17年的囚徒，在牢狱中，这个人开始学习汉语并思考翻译佛经的方法。被释放以后，鸠摩罗什来到长安，此后，他一直在长安生活和工作到公元413年 。
但是少年玄奘对于所能阅读到的中文佛经并不满意，在他游历中国的青少年时期，他就有了去印度寻求原始经文的想法。所以早在国内游学期间，他就开始学习梵文。
梵文是古代印度的官方语言，也是佛教的经典语言。从公元前1000年开始，印度次大陆上的人开始使用这种语言，它是印度-亚利安语的早期形式。从那时侯起，这种语言的语法和发音被当作一种宗教仪节而丝毫不差地保存下来。唐僧取经时，佛教经书全部用梵文写成，在佛学界，梵文也是僧人们沟通的通用语言。
在长安期间，玄奘结识了一位印度高僧。他没想到，去印度求法的梦想因为认识这个人而有了可行性。
这位高僧是从印度来到长安的波颇密多罗。他告诉玄奘，印度的那烂陀寺有一位名叫戒贤的高僧，此人通晓全部经论，学识渊博，他讲的《瑜伽师地论》应该能够解决玄奘的疑惑。而波颇密多罗本人正是戒贤法师的弟子。
《瑜伽师地论》到底是一部怎样的佛经？它为何能解答玄奘这位高僧的疑惑？
《瑜伽师地论》是未来佛弥勒菩萨所说的佛法 。瑜伽是古代印度语的发音，意思是结合。佛经认为， 通过在宁静中修养，凡人能够达到跟宇宙生命完全的相通，这种天人合一的精神境界，是修行的最高目标。
也就是说，这部佛经传授的是通过自我修行达到解脱的佛法。
玄奘在国内游学期间，正是唐朝刚刚建立的时候，帝国的大部分地方还没有从战争当中复苏过来，饥荒、战乱给老百姓的生活带来毁灭性的灾难。玄奘希望，这部佛经能够为唐朝百姓的痛苦找到解脱的办法。
于是，玄奘集结了部分僧人向当时政府申请出国留学。
但是在这时，唐朝的第二位皇帝唐太宗却更钟爱道教，并且把自己当作是老子的后代。公元7世纪上半叶的某个时期内，在中原一带甚至流传着一种对佛教的诽谤言论，认为佛教的教义与孝道和忠君礼仪相违背，它使数十万僧尼过着独身的生活，从而使帝国失去了许多儿童。
因此，唐太宗并没有理会僧人一次次的请求。
公元627年，当初愿意和玄奘结伴而行的僧人纷纷退缩了，但玄奘却丝毫没有退却。
他发誓，一定要到西方找到问题的答案，不到西方取回佛经，绝不回国。玄奘13岁的理想“远绍如来，近光遗法”，此时化为具体行动。
就在这一年，玄奘得到了一个意外的机会，他开始实行自己筹备已久的计划，远赴印度求取佛法。
这年秋季，北方遭受了严重霜害，为了减轻灾区的压力，当时执政的唐太宗允许国民四出寻找食物。
玄奘终于获得机会离开长安，踏上西行的旅途。
公元627年，27岁的唐朝僧人混在一堆逃难的灾民当中偷偷离开了家乡。直到那一年，这位僧人并没有见过唐朝的皇帝。更不用说与皇帝结拜兄弟，被皇帝派遣出国这样的荣耀了。
更富有戏剧性的是，不久以后，玄奘的身份就转变为一名偷渡者。
玄奘刚刚到达今天甘肃的武威一带，就无法继续向前了。
武威是唐朝在西部的边境城市凉州城。
从西边来的商人、出使的使节，中国要到西边去做生意的商人或者是求法的僧 人一律要经过凉州，凉州在中国古代的交通算是一个很重要的城市。
公元前138年，由于长期受西域游牧民族匈奴的骚扰，汉武帝派遣一位名叫张骞的使者去西域寻找同盟者，准备东西夹击，除掉心腹大患匈奴。历史上把张骞的这次出使称为“凿空”。
张骞并没有完成寻找同盟者的任务，但是他所带回来的西域地理信息却如同军事情报，帮助汉朝政府彻底把匈奴从西域的草原上赶了出去。
不久以后，中原的汉王朝第一次在今天的新疆境内设立了管理机构。
自从张骞通西域后，无数军人、商旅 、使臣、官吏和僧侣沿着张骞的足迹东来西往；络绎不绝的商旅驼队，驮载丝绸货物，穿越高山大漠，由中国远到波斯、罗马。
这条最古老的陆路通道，连接世界的东方和西方，沟通亚、欧两大洲， 被后人称为“丝绸之路”。
唐王朝的掌权是丝绸之路开通以来最重要的事件。
中国古代历史上有两个朝代在国际上地位比较高，一个是汉代一个是唐代。汉代当然有（张千通），唐代国 家综合实力是最强的，而且当时唐朝政府政策也非常开放的，所以东西方交流非常多， 唐朝在长安洛阳外国人也非常多，中国人也有很多到外国去的，所以形成唐朝。所以我 们现在说外国人说中国人叫唐人街甚至称中国人是唐人就说明了这一点。
但是，在玄奘踏上旅程之初，丝绸之路已经被一个马背上的民族突厥人占领。他们趁隋唐改朝换代之际，夺得了丝绸之路的控制权。唐王朝因此被迫断绝了和西域各国的外交关系。
公元627年，也就是玄奘到达边境这一年的秋季。大唐和西域的边界处在战前的平静之中，因为再过几个月，唐太宗李世民就要对东突厥发动征战。
将要爆发的战争是不是阻止僧人继续西行的全部理由呢？
东突厥是一个游牧民族，它的当时的统治范围在内蒙古一带，而且这个民族对 于当时的唐王朝来说一直从唐初开始就非常注意而且希望纳入自己帝国版图的一部分。
自从唐王朝建立以来，草原帝国东突厥就成为威胁边疆安全的最大敌人。就在玄奘离开长安的一年前 ，唐太宗刚刚登上皇位不满二十天，东突厥的统治者颉利可汗率领十多万人马，一直攻打到离长安只有四十里的渭水边。颉利以为唐太宗刚即位，未必敢抵抗，他先派出使者进长安城见唐太宗，扬言突厥兵一百万，马上开到。
唐太宗没有理会颉利的威胁，先把使者扣押起来，接着，又亲自带了房玄龄等六名将领，骑马到渭水边的便桥，指名要颉利出来隔河对话。
颉利听说使者被扣，已经有点吃惊，再看到太宗亲自上阵，后面唐军旌旗招展，军容整齐，不禁害怕起来。他带着突厥将领在渭水对岸，下马拜见太宗。
据史书记载，当时唐太宗隔着渭水对颉利说：“我们两家早已订立盟约，几年来也没有少给你们金帛，为什么要背信弃义，带兵进犯？”
颉利被责备得无话可说，表示愿意讲和。过了两天，双方在便桥上订立盟约。接着，颉利就退兵了。
这以后，唐太宗加紧训练将士，每天召集几百名将士在殿前练习弓箭。他一直在等待时机除掉颉利。
过了凉州，玄奘就算真正踏上西去求法的道路。但是他到了凉州却并不急于离开，一住就住了一个月，此时，已到了秋末冬初的季节。
对于玄奘来说，经过一个月的旅程，在凉州稍作休整是不错的选择。几年的游学使这位年轻的法师已经有了一定的知名度。在他到达后不久，玄奘就收到了讲经的邀请。
一个月的讲经给玄奘带来了丰富的布施。而且，随着西行商队的前进，丝路沿线的西域国家都开始谈论这位年轻的法师，玄奘开始享有国际性的声誉。
但是，麻烦随之而来。
一天，当时的凉州都督李大亮突然将玄奘请去问话。这个地方官先是客气地请玄奘放弃取经计划，就此掉头。
李大亮之所以让玄奘回长安是有当时的法令为依据。
唐朝初年禁止人民自由旅行，若要出国旅行﹐须持“公文”，相当于今天我们使用的护照。唐朝称“过所”，要是没有这个公文过关的，就被定位“私度关”，也就是偷渡。依照唐朝的律令，私自度关的人，判处一年牢狱，偷渡成功的人，罪加一等。
对于设立如此严格的法律，朝廷的解释是， 为了控制中国人和外国人的私下接触。
后来，在唐朝对东突厥的战争中，间谍成为唐太宗制胜的法宝。
战争一触即发，唐朝政府严格控制着出境所需要的官方证明“过所”的发放。
李大亮根据唐朝法令，不让玄奘过关，显然玄奘没有“过所”，也就是没有朝廷派发的护照。唐朝皇帝在霜灾时允许百姓四出逃难，显然并不包括跨越唐朝疆域。
没有获得政府批准出关的“过所”，才是玄奘在凉州一再停留的真实原因。
在《西游记》中，屡次提到唐僧出示过关文牒的情节。几乎每到一个国家，唐僧都要向当地的国王出示唐朝皇帝签发的过关文牒，而当地国王就会在这个小册子上盖上刻有国名的印章。
这些对通关文牒的描述其实是后代人们的想像。
在唐朝，用作护照的“过所”又是什么样子的呢？
“过所，是唐代的一种制度，唐代实行的是户籍管理制度，人口不可以随便迁移，不可能死死控制人口不迁移合理流动是允许的，所以迁移的从这个地方到那个地方走路的人、通行的人有国家颁行的一个证件，那个证件叫过所。”
出土于古代墓葬当中的过所， 除了出入国的印章之外，还记录着本人的姓名，随身物品等。比如，骆驼两头，银钱四两等详细信息。“过所”就是古代丝绸之路上面商人出入境的官方护照。
玄奘下决心要西行取经之后集结了几位志同道合的同伴，首先想到的问题是向朝廷写一份报告申请许可，希望能够获得一个能够出境通关的过所。 但是被朝廷和政府否定了，没有答案没有同意，然后他最后采取最后自己悄悄走的办法。
在与凉州都督李大亮的谈话过后，玄奘的身份就不再是一个普通的僧人，而是一个朝廷的偷渡者。 此时，玄奘西行的计划面临着夭折的危险。
除了偷渡，玄奘没有其它任何办法可以继续西行。
一位凉州城里的高僧成了玄奘的帮手，这个人叫做慧威法师。慧威法师是河西一带有名的高僧，他很支持玄奘西行
于是派了两名弟子协助玄奘法师偷逃凉州，下一站就是瓜州 。
那些天里，玄奘在两个僧人的护送下，昼伏夜出，趁着夜色一路向西。
后人所写的神话故事《西游记》没有展现这一精彩段落，倒是从他的徒弟撰写的《大慈恩寺大唐三藏法师传》读到了其中的惊险。
越往边境走，偷渡的难度越大。
到了瓜州，法师打听西行线路，得到的答复令人丧气。
从瓜州往北50多里有一条河。这条河下广上狭，河深水急，漩涡多，深不可渡，著名的西部边关玉门关就在这里。这是通往西域的咽喉之地。 由于新疆的和田玉在当年的边关贸易当中非常有名，这个连通西域和中原的必经关口被命名为玉门关。 这是唐朝政府重兵把手的地方。
如果没有过所，要想出玉门关，几乎不可能。
即使侥幸过了玉门关，后面还有五座烽火台， 此刻又是战时，驻守官兵看很守严格，他们对偷渡的人常常乱箭射死。
“他要选择有水源的地方，因为每个烽火台相距几十里甚至上百里的距离必须 有水才能够生活。玄奘法师为什么要经过烽火台呢？因为他要跟着路走，如果不跟着路 走就不知道走到哪去了这是第一个，第二个在烽火台附近有水，他要取水，因为在沙漠和戈壁里旅行水是非常重要的东西。”
正当玄奘法师在瓜州一筹莫展的时候，凉州抓捕玄奘的文牒到了。
当这封官牒送到瓜州州吏李昌的手中时，李昌正在自己的府中接待一位长安来的法师，当时还不知道法师就叫玄奘。
李昌对于眼前这位僧人的身份起了疑心。
这位地方官显然是一个虔诚的佛教徒，但是，作为唐朝边境城市瓜州的最高行政长官，抓捕偷渡出关的唐人显然是他的职责。
然而对于玄奘来说，除了信任州吏再没有别的办法了。法师承认自己就是这个被通缉的僧人。
李昌当着玄奘法师的面撕毁了抓捕的官牒。
但是李昌的帮助仅限于此。
此时，护送玄奘来到瓜州的两个僧人已经先后离开， 而玄奘的马在前面的路途中劳累至死。玄奘现在最需要找到一匹马和一位认识路的向导 。
在玉门关外，就是连接印度和唐王朝的西域，但是后有追兵，前有险途，玄奘到底能否偷渡成功呢？
