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女孩子点点头，说道：“嗯，我欠你的人情，必须还给你。”顿了顿，女孩子补充道：“我不是一个忘恩负义的人。”
叶七郎沉吟片刻，说道：“我帮了你两次，算扯平了。我不需要你报恩，你赶快走吧。”
女孩子犹豫道：“我……”
她刚想解释什么，远处忽然有喧闹声。
“有人来了，快走！”女孩子立即拉着叶七郎的手腕，匆忙向山路跑去。
叶七郎被她拽着往山路狂奔，他一阵眩晕，耳朵隐约听到了狗吠声。
女孩子跑出百丈距离，忽然停下来，指着一株古树，说道：“七郎，你看这棵树怎么样？我觉得它应该很有灵气。”
叶七郎停止挣扎，仰着脖子向树冠望去。
这是一棵高三丈的巨型松柏。
这棵树的树干呈紫褐色，枝繁茂盛，枝杈虬曲，如刀剑倒伏。叶七郎凝神观察，忽然发现树皮表面覆盖着淡淡的绿芒。
树皮上有字迹。
叶七郎凑近看了看，发现树皮上写着一些歪七扭八的文字，像是符号。
“七星松？”他嘀咕着说道。
女孩子点点头，兴奋地说道：“没错，这棵树叫七星松。我昨晚睡觉的时候就发现它了，它的周围布置了聚阴阵法。这棵树至少修炼了千余年，它的身上有一股很纯净的元气。”
叶七郎惊讶：“你懂风水术？”
他记得很清楚，自己和这个女孩子第一次碰面，就是因为风水术。当初，他无意中撞见她施展风水术，引动雷电攻击敌人。
女孩子微微一笑：“略知一二。”
叶七郎心思一动，问道：“你会布置阵法？”
女孩子说道：“不敢说精通，只是略懂一二。你若真想学，等我教你吧。”
叶七郎摇摇头，笑道：“不用麻烦你。我自己慢慢研究吧。我还要去买药，先走了。”
他飞快逃窜，眨眼间便没入树林深处。
等他的身形消失，女孩子才收敛笑容，取下脸颊上的面纱，露出一张美丽娇俏的脸庞。
此时天光大亮，她的身体恢复了原状。
她看了看四周，确定附近没人，便纵身一跃，轻盈如猫，攀上树梢，沿着树木盘旋而下，最后落在一棵大树的树冠中。
她伸出右手，掌心摊开，一抹蓝光流淌而出。
蓝色光华散尽，化作一枚蓝莹莹的宝石。
宝石的正中央镶嵌一枚奇特的黑晶石，散发着柔弱的蓝光。它的质地非常坚固，像是铁石一般，却又比寻常铁石要更加温润。
她从怀中摸出一个银质小匣子，把黑晶石装进盒内。
随后，她取出另外几件物品，放进盒子中。最后，她合拢盒盖，塞入袖兜。
她站起身，脚尖轻巧的一点树梢，整个人再度凌空飞起，迅速飘逸的远去。
叶七郎跑到半路，忽然停住脚步，他转头看向身后，眉头紧皱。
那个陌生少女居然跟来了。
叶七郎的脸色极为难看。
他没想到，女孩子居然跟了一路，甚至不惜暴露行藏，一直跟踪着自己来到这里。
她到底想做什么？
“难怪她救了我，还说欠我一条命。”叶七郎暗忖：“她肯定知道自己受伤很重，但并不担心我。她是不是认识我？或者说，她知道我是谁？”
一时间，叶七郎心绪纷杂。
他感到莫名烦躁。
他转身朝村庄走去，一言未发。
女孩子在远处静静看着叶七郎。
叶七郎的身影越来越远，最终消失。她看向旁边的小河，眸中闪过一丝决绝：“我一定会救你。”
“汪汪——”一声响亮的犬吠传来。
叶七郎浑身一颤，他转身向后看去，一条黑毛犬正在冲着他呲牙咧嘴。黑毛犬长约一尺多长，身躯矫健，双爪雪白如钢钩，背部生着一层油亮的黑色毛发。
它一双碧油油的眸子盯着叶七郎，喉咙里发出低吼，似乎随时准备扑过来将他撕碎。
这条黑毛犬的主人正是赵家庄的庄户人家刘三娘。
刘三娘的男人刘二哥和儿子刘小胖都在赵家庄，一家三口住在赵家庄的北侧。刘三娘在赵家庄做事，每隔五六天，刘家父子都会送肉和菜过来探望她。
这一天，正逢赵老爷子病逝，刘家三口连夜赶来，准备参加葬礼。
“小花！”叶七郎唤道。
他和黑毛犬小花关系不错，曾经带它玩耍、喂食。
小花似乎认得他，停下脚步，眯着眼睛打量他，鼻孔喷吐热气。过了一会儿，小花甩着尾巴，向叶七郎跑过来，亲昵地蹭着他的腿。
叶七郎摸了摸它的脑袋，笑嘻嘻地说道：“乖！”
小花呜咽了两声，用脑袋蹭着他的胳膊，显得异常欢喜。
“小花今天好厉害啊。”
叶七郎摸着小花的脑袋，目光投向村庄。
村庄里已经哭成一团。死去的老人家和壮劳力的尸体都被抬了出来，摆放在门前的台阶上，等待入土。
村民们围着棺材，哭声凄惨。
有人痛骂王瘸子，也有人对赵老爷子的突然死亡表示遗憾和哀悼。
“这可咋办呀。赵叔死了，以后咱们吃啥？”
“是呀。赵老爹是咱们村唯一的秀才，现在他死了，大伙儿的日子可咋活呀？”
“别吵了！”
一位年纪颇大、满脸愁苦的汉子喝止众人，说道：“现在埋怨谁有啥用，都给俺闭嘴！赵老爹是为国捐躯，是英雄，大伙儿应该感激他。”
“可是……”有村民仍旧欲言又止。
“没有可是！”汉子狠声道，“赵老头子临死之前让俺照顾他的妻妾儿孙，咱们得答应他！”
众人顿时安静下来。
这汉子是村长赵二海的弟弟赵二福，性格耿直忠厚，与兄嫂的关系很僵。
他继续说道：“大家都散了吧，咱们去帮忙。等会儿有官差要来收税粮，咱们可都得交粮食呢。”
听到收税，村民们立刻忘记了悲伤，匆匆忙忙离去。
赵家庄距离县城太近，每年春耕秋播时，赵家庄的佃农们都需要缴纳租粮，以供官府征调。
官府会派人收税，数额巨大，每亩粮田要缴纳十斤粮食，一粒米也不能少。
除了交税，佃农们还必须服役，替官府种植各种粮食和蔬菜。这项工作极其繁琐辛苦。若是干活偷懒或者犯了错误，会被杖责甚至逐出赵家庄。
赵二福领着族人们，把尸首搬运回家，然后又烧火做饭，准备迎接即将到来的官差。
“阿福哥，怎么没有看见叶七郎？”
“不知道啊。”赵二福叹息说道：“昨晚我看见他往山上爬，估计是找野果去了。哎，也不知道他还能不能活着回来。他要是能活下来，我给他介绍一份稳定又高薪的工作。”
“唉……”
“我觉得他挺可怜的，这些天，村子里人都冷嘲热讽。就算不能读书，也总比丢了小命强呀。”
“他这次伤得太重了，怕是凶多吉少。”
“希望他能躲过这一劫吧。”
“不知道小莲还愿意嫁给他吗？”
“她早就悔婚了。”
“真不知她是咋想的。”
叶七郎躺在床上，耳朵竖得高高的，听着外面的议论。
他睁开眼睛，目光茫然。他的眼眶红肿，布满血丝。他的眼神无神且涣散。他仿佛灵魂出窍，坐在床上发呆。
“你在听我说话吗？”耳畔忽然响起熟悉的女声，“叶七郎，醒过来，快醒过来……”
这是小姐姐的声音？
她来了？
他猛然坐起来，眼前一阵晕眩。
小莲的声音再度响起：“你刚才在梦游？”
叶七郎怔住。