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绿桃带着茶具和火炉赶来的时候，远远听见有女子在哭，还以为时春分遇到了意外，吓得魂飞魄散，三步并作两步地跑了过来，当她看见哭的人不是时春分而是褚芊时，整个人不由长舒了一口气，同时也满脸狐疑地望向对方。
“奶奶，芊姑娘这是……”
时春分转过身子，向她微微摇了摇头，绿桃便没再多问，识趣地将茶具和火炉摆上凉亭。
趁着她摆茶具的功夫，时春分压低声音对褚芊劝道：“不想让丫头看了笑话，就赶紧把眼泪收一收。”
这话果然有用，褚芊一下子就止住了眼泪，她抽抽搭搭地跟在时春分后面，走到凉亭的时候，脸上的眼泪已经尽数擦干，绿桃瞥了她一眼，赶紧退到一边，低着头不再看她。
时春分邀着褚芊坐下，二人在凉亭煮茶，倒是别有一番滋味，茶煮的自然还是九苦丁，自时春分经营茶庄开始，她爱喝的茶就没有变过，人生九苦喝惯了，再喝别的茶反倒觉得寡淡。
褚芊没喝过这样的茶，也没吃过这样的苦，一口下去差点喷了出来，但良好的家教让她还是克制住了，只是面色扭曲地望着杯中的茶水。
时春分看见她的模样，便猜到她喝不习惯，不由歉意地笑笑，“不好意思，没想到你在这儿，所以绿桃只拿了我爱喝的茶叶。”
褚芊连忙摆手，苦笑道：“九苦丁名不虚传，倒是很符合我如今的心境。”
说着，她沉吟半晌，还是将剩下的茶水一饮而尽。
见她将九苦丁喝出了一副借苦浇愁的气势，时春分好笑地摇头，“事情还没到最坏的时候，你也不必如此绝望。”
“什么时候才是最坏的时候？”褚芊反问道：“等我真的披上嫁衣，嫁给了那个老头？”
“并不是。”时春分认真道：“人生没有最坏的时候，只要你肯好好活着，便没有最坏的时候。”
褚芊怔了怔，随即苦笑道：“我可以吗？我感觉已经看不见自己的人生了。”
时春分明白她的感受，可除了明白以外，她竟也无法给出任何承诺，看着对方近乎绝望的眼眸，时春分长长地叹了口气，“你娘那边怎么说？”
“她怎么说重要吗？”褚芊满脸不屑，“难道她犟得过父亲？”
时春分微微一怔，没想到她对柳姨娘是这种态度，不由皱起了眉头，“别小看你娘，她定会为你据理力争。”
“如果是莹儿的话，她或许会。”褚芊漠然道：“但换成了我，她最多也就是和父亲吵一架而已。”
见她竟然这样看待自己的娘亲，时春分有些笑不出来，从小到大褚芊都是众人心中的完美女儿，知书达理，孝顺听话，汤圆儿出身的时候，她脑海中第一个想到的女儿模样，就是褚芊这样的。可如今，这个众人眼中的孝顺女儿对娘亲充满了怨气，觉得柳姨娘偏袒褚莹，觉得对方并不爱她……
时春分虽然不喜欢柳姨娘的行事作风，可也不得不承认她的优秀，一个八面玲珑、长袖善舞的女性，却因为自己的女儿生生蹉跎成了怨妇模样，倒头来还两边不讨好，她都有点同情对方了。
这样想着，时春分无奈地摇头，“你不懂你娘亲。”
褚芊狐疑地看了她一眼，好笑道：“大嫂不是素来与我娘亲不合，怎么这会儿帮她说起了好话？”
“我只是帮理不帮亲。”时春分坦诚道：“你娘在褚家的时候的确像只好斗的孔雀，每当护犊子的时候，她才会收敛锋芒，可收敛锋芒不是为了妥协，而是为了保护你们，当她发现连收敛都保护不了你们的时候，她便会再次拿出好斗的本性，你且等着看吧，她一定会是褚家最爱你的那一个。”
时春分说得没错，在褚芊和时春分煮茶畅谈的时候，柳姨娘已经在屋里快急疯了，她听见下人的禀报，说半夜醒来不见大小姐在床上，整个人的脸色都白了下来，下人们找到现在还没有褚芊的踪迹，也不知道对方是不是想不开出了事，为此她坐立难安，越想越觉得生气，最后连下人的禀报也不等了，气呼呼地闯进了褚严的房间。
褚严此刻躺在床上睡得正香，连日来追查马匪的行动，他每天回到家都腰酸背痛，恨不得一觉睡到日上三竿才起，此刻他躺在床上睡得呼噜声震天响，任谁听了都能感受到他睡梦的香甜。
柳姨娘冲进房间看见这一幕，气得眉毛都竖了起来，她看见房间里摆着盆水，知道这是褚严平时睡觉怕干，特地摆在房间里增加湿度的，她毫不犹豫地拿起那盆水泼在褚严脸上，只听哗啦一声他整个人从床上跳了起来，惨叫道：“谁？谁在我房间？！”
伴随着他的声音，屋外的下人纷纷闯了进来，面色踌躇地看着眼前这一幕。
柳姨娘他们得罪不起，褚严他们更得罪不起。
褚严坐起身子，一眼看见手上还拿着脸盆像厉鬼一样站在他床前的柳姨娘，顿时愣了一下，黑着脸颊望向她，“你又在这里发什么疯？”
“我发疯？”柳姨娘轻笑一声，直接拿脸盆砸向了褚严，“你想害死我们的女儿，我不发疯谁发疯？！”
她一边尖叫一边用脸盆一下一下地砸在褚严身上，褚严一边抬起胳膊挡着一边恼怒道：“我什么时候想害死她们了，你到底知不知道自己在说些什么？”
柳姨娘完全没有理他，眼泪哗哗地直往下掉，“你要逼芊儿嫁给一个老头，还说不是想害死她？芊儿如今大晚上失踪了，也不知道是不是去寻死，我十月怀胎养了十八年的女儿，就这样被你活活害死了！”她越哭越伤心，手上也不知哪儿来的力气，趁褚严恍神地功夫，猛地将脸盆砸在他的头上，一瞬间血流如注。
看见褚严见血，那些下人才惊呼一声，纷纷冲了过来，“老爷！”
他们走到柳姨娘身边，见对方手中已经没了武器，再加上神情凄厉凶狠，竟逼得他们生生地停下了脚步。
褚严捂着自己的额头，鲜血从指缝中涌出，迅速朝他们摆了摆手，“没事，你们先走。”
得到了他的命令，那些下人顿时如释重负地退出了房间。
柳姨娘冷眼看着他，喉间溢出一声冷笑，“你怎么不像关着莹儿一样把我也关起来？我好好的两个女儿，一个被你囚禁，一个被你逼着嫁给老头，现在生死未卜，我这一生到底有哪里对不起你，你要这样对我？”
褚严一边止血一边狼狈地翻身下床，嘴上还在安慰道：“芊儿未必有事，你先不要担心。”
“你当然觉得她没事！”柳姨娘痛哭道：“你连把我她嫁给老头都无所谓！”
褚严黑了脸颊，无奈道：“人家才四十多岁正值壮年，哪里算得上老头？”
“他不算老头？”柳姨娘好笑道：“他年纪比你还大，都可以做褚芊的爹了，就算是皇亲国戚，我都嫌他太老，更何况他只是区区一个掌柜。你到底把芊儿当成了什么，竟要这样去羞辱她？”
“掌柜怎么了？”褚严的血怎么也止不住，索性不去止了，直接披上外套，胡乱拿了件衣服捂住额头，“当初我也是从低做起掌柜出身，如今不也是褚家的当家？”
“嘁！”柳姨娘嗤笑出声，眼里满是讥讽，“你算什么当家，如今的当家是你儿媳妇，是一个外姓人！老太太临死前宁愿把褚家交给春分也不交给你，足见对你的失望，枉你还敢以当家自居，到底要不要脸？！”
褚严知道她现在在气头上，所以对她的话并不气恼，只是笑着道：“春分是外姓人的话，你不也是？”
他原本是想缓和下气氛，没想到柳姨娘的脸色更加难看，直接扑上来对他又抓又打，“我跟你拼了。”
褚严一把抓住了她，趁势拖着她向外走去，“别闹了，赶紧去找芊儿。”
他们这边闹得沸沸扬扬，另一边褚芊的贴身丫鬟急匆匆跑到凉亭这边，找到了褚芊和时春分。
“姑娘你快回去吧！”那丫头吓得脸色都变了，声音还带着哭腔，“姨娘以为你去寻死了，直接跑去找老爷拼命。”
“什么？！”褚芊和时春分同时一惊，二人迅速站了起来，“我们这就去看看。”
一行人匆匆向褚严的院子走去，走到半路上就碰见了头破血流的他和嘴上正骂骂咧咧的柳姨娘，两边的人撞个正着，褚芊看到褚严额头上的鲜血吓得脸都绿了，“父亲，你……”
褚严见她完好无损，明显松了口气，淡淡道：“我没事。”
柳姨娘也停止了撒泼，怔怔地看着她。
褚芊像是明白了什么一般，径直向柳姨娘扑去，“母亲！”
她从来都不敢想象，自己的母亲竟会为了她将父亲打得头破血流，她还以为这只是褚莹的专利。
柳姨娘的眼泪一下子涌了出来，但还是克制地拍着她的后背，“芊儿别怕，有母亲在……谁也勉强不了你！”她这话与其说是给褚芊听的，倒不如说是警告褚严的。
褚严听了一脸无奈，张口想解释几句，但不知怎地又把话咽了回去。
见此状况，时春分主动道：“就让姨娘送芊儿回房吧，父亲的额头也该先看看大夫。”
褚严微微点头，没再多说什么，径直转身回了房间。
时春分给了褚芊一个安抚的眼神，才飞快地跟上褚严的脚步，一起来到他的院子。
等到褚严在房间内坐下，大夫赶来为他包扎完伤口，他才睨了时春分一眼，冷冷道：“你有话想说？”
时春分点了点头，询问道：“父亲真的想把芊儿许配给林先生？”
褚严闭了闭眼，神情莫名地悲戚，“她们不知道，你还不知道这个原因吗？”
果然是为了拉拢对方，时春分无言以对。
半晌，她才道：“是阿令要求您这么做的吗？”
褚严很快摇了摇头，“是我提议的，阿令并没有反对，林中月是宰相之才，将来我们起事他将会是最关键的人物之一，只有把芊儿放在他的身边，我才能放心。”
“可这对芊儿并不公平。”时春分急切道。
“公平？”褚严有些好笑，“怎样才算公平？如果现在告诉她，她嫁给的可能是未来的宰相，你觉得她会拒绝吗？”
“这……”时春分当场噎住，半晌说不出话来。
今晚她跟褚芊在凉亭谈心的时候，对方就曾说过如果林中月是达官显贵、皇亲国戚，她还能勉强接受，也就是说她并不抗拒对方的年纪，更多地是抗拒对方的身份。
倘若是当朝宰相，只怕她真的会答应。
可这“如果”真的能实现吗？
且不说这条路有多么危险漫长，就算真的让褚芊等到了，也已经是十几二年后的事情了，眼前她的抗拒却是真实存在的。
褚严也知道很难让褚芊接受这个事实，包括柳姨娘如此激动也是他意料之外的，但他又不想放弃这个打算，只得望向时春分询问道：“你有没有办法劝服她们母子俩？”
“没有。”时春分果断拒绝道：“连父亲都做不到的事情，我又如何能做到？更何况我只是芊儿、莹儿的大嫂，有什么资格干涉她们的婚事，别说我没有这个本事，就算我真的有……也绝不会蹚这趟浑水！”
难得她如此清醒，褚严无言以对，半晌才道：“如果今日要嫁给林中月的是思卿，你会怎么做？”
思卿便是汤圆儿，想到自己的女儿要配一个年纪那么大的人，时春分寒毛都竖起来了，“我会跟您拼命！”
见她说得如此直白，褚严噎了一下，苦笑道：“我明白了。”
连时春分这样愚善的人都能如此坚定地说出这一句话来，那可想而知柳姨娘母女俩会有怎样的决心，褚严觉得自己陷入了进退两难的境地，一方面是为了华亭县主的复仇大业，另一方面却是妾室女儿的终生幸福。