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从蜀州回到柳州的路程还算顺利，时春分一抵达褚家，连自己院子都没来得及回，便直接去了老太太的房间请安，这次蜀州之行比华亭之行去的还久，她其实早就归心似箭了。
老太太接到下人的通报，很快出来见她，短短的两个月没见，不知是不是她的错觉，老太太看起来竟苍老了许多。
“祖母！”时春分眼眶一红，猛地扑了上去，跪在她的面前，“春分不孝，竟然这么晚才回来。”
老太太伸手轻抚她的头顶，笑着道：“傻丫头，难得去蜀州一趟，自然要处处打点妥当才能回来，晚一点又有什么关系？”
时春分扑在她的怀里哭了一会儿，才擦干眼泪站起身子，“春分不在的这段时间，祖母的身体可还安好？”
见她主动提起此事，老太太长长地叹了口气，“年纪大了，一有点闪失就不行了，前段时间出门的时候滑了一下，虽然没有摔在地上，可还是扭伤了腰，是不是整个人看起来都苍老了许多？”
“不会的，祖母！”时春分一把握住她的双手，“您老人家还精神得很，哪有你说得那么夸张？”
“你不用安慰我了。”老太太苦笑起来，“我自己的身体自己清楚，可能也没几年的活头了，所以这次你回来，我得趁自己的精神尚可，将能教给你的本事都教给你。”
“祖母……”时春分眼眶含泪地看着她。
虽然她知道老太太年事已高，早晚会有这么一天到来，可这一天真的来到的时候，她的心还是不可避免地沉了下去。
如果说之前她都是抱着试试看的心情来接管生意，那么此时此刻她才真真正正地下定决心要坐好当家主母这个位置，因为她不能让老太太失望，也不能让她再花力气去教第二个人，只有她做好自己的本分，老太太才能安安心心地颐养天年。
——
简单地休息了一天，因为时春分在褚家的人缘也不怎么样，所以这一天除了纪小满送了点东西过来看她以外，其他人也没有上门自讨没趣儿。
第二天早上，老太太亲自出府带着她到处巡店，光是将褚家在柳州所有的产业都巡视一遍，已经足足花了三天的时间，之后又要看每间店的账簿，记下店铺的收支和掌柜的名字，再一一去处理各个掌柜上书的请求，光是上手就不知不觉地花了半年的时间。
这半年里，褚令像之前一样从未修书给她，她能了解到的所有情况都是从老太太那儿听来的，唯一有些意外的是他被封了青州巡抚，在她离开蜀州没多久之后，褚令就前往青州上任，处理那边灾民的情况，听说还到了蜀州，跟任恕交换救灾的策略，只怪他们有缘无分，这都没来得及见上一面，之后褚令忙着救灾，更加不知道什么时候能回柳州了，她也只能全心全意地投入到褚家的生意里，争取等褚令回来的时候能让他刮目相看。
相比她的充实，余阿兔的日子就艰难得多，因为她顺利回来的缘故，使得褚顺和褚全知道了她是个叛徒，那二人整天在二房为难她，而为了保护她不受伤害，褚润只能让余阿兔陪他一起读书，二人朝夕相处，感情不仅没有变浓，反而逐渐地相看两厌。
余阿兔一门心思只想早日圆房，诞下子嗣，坐稳自己四少奶奶的位置。
褚润却没这种心情，一心埋头苦读，准备三年后考取功名、扬名立万，读书是他唯一能紧紧抓在手里的事情，自然不容许自己有半分懈怠。
在这种情况之下，二人的感情自然越来越淡，到最后已然发展成坐在一个屋子却没有一句话可聊的境况了。
跟他们相比，褚休和纪小满那边也好不到哪儿去，虽然他们后来已经顺利圆房，可褚休身边的女子却越来越多，他还养成了去勾栏听曲儿的习惯，半年来鲜少回家就寝，就算偶尔回来，还得安抚他那几个小妾，根本没几次轮到纪小满的，纪小满心里又气又恼，可偏偏褚休软硬不吃，还爱动手，被打了几次之后，她也只能像王霁雪一样忍气吞声了。
时春分一头埋进生意里，完全不知道她在褚家唯二的两位好友过着怎样水深火热的生活，她偶尔抽出空闲，也是先回茶庄看看大姑。
这日，她跟着伙计去码头点算货物，点算的差不多的时候，突然在码头看见一个熟悉的身影。
“二表哥？”她惊呼一声，不自觉地捂住了嘴巴。
那人听到她的声音，转过身望向她，果然是余阿豹无疑，想不到有生之年，她还能等到余阿豹回来。
“大少奶奶？”余阿豹也没想到自己一下船就遇到了时春分，连忙向她走了过来，笑着道：“你怎么会在码头？”
时春分激动得眼睛都红了，下意识地想伸手摸摸他是不是活人，又想到码头人多口杂，万一被哪个别有用心的人看到，回头又说不清了，这才生生地忍了下来，回答道：“我在这里点算货物。你呢？你这大半年去哪儿了，怎么一封信也不送回家？你知不知道大姑他们都快担心死了？！”
“我也不想的。”余阿豹挠了挠头，“海上行踪不定，我怕自己寄信回家，不知道什么时候才能寄第二封信，这样反而会引起爹娘的担心，所以索性一封信都不写了，免得他们胡思乱想。”
“原来如此。”时春分微微一愣，倒是没想到还有这么一层关系。
她突然想到了褚令不给她写信的原因，会不会也跟余阿豹一样，怕不知道什么时候能写第二封，所以索性一封信都不写？
但很快地，她又摇了摇头，褚令怎么会一样呢？
他身边那么多下人，就算自己没空，找人代笔也一样，况且他不是每个月都准时给老太太寄信吗？
有空写家书，却没空给她留只言片语，显然没有任何借口可言。