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见时春分满脸讥诮，褚贵感觉自己的脸上火辣辣的，像是被人扇了无数道耳光，他以前从来不是这么世俗的人，也不会主动争权夺利，就算偶尔跟大房有争执，也都是在曹迎春的撺掇下进行的，所以他一直自命清高，觉得自己身处褚家这块淤泥而不染，如今他的所作所为，彻底推翻了他的骄傲，他觉得自己到底还是为势所逼，成了一个世俗的人。
而这一切的一切，归根究底都是李开妍那个荡妇害的，因为她……他不得不用这样的方式来挽救自己的威望。
这样想着，褚贵的目光渐渐变得坚定起来，他是为势所逼又不是天生的坏人，褚家原本就有他一份，他不过是争取属于自己的权利罢了。
“是又如何？”褚贵朗声道：“我也是褚家的一份子，褚家的生意没我的份也就算了，难道连内务也没有吗？”
“三叔现在想起来你是褚家的一份子了？”时春分好笑道：“当初二房造反、叛军围城、褚家被押上金銮殿的时候，你怎么不站出来说这样的话？”
褚贵面不改色，“当时母亲和大哥尚在，我插手只会给褚家添乱，能与褚家共同进退，已经足以证明我的决心。”
“是啊。”宗族长老们纷纷帮腔，“阿贵若是想争，过去那些年早就争了，他是整个褚家最无私的人。”
“无私？”时春分原本不想跟这群长老争辩，听到最后一句的时候，生生地被气笑了，“他若无私的话，褚家就没有自私的人了。”
褚贵黑了脸颊，“你这话是什么意思？”
“我什么意思，三叔心里难道不清楚吗？”到了这个地步，时春分已经顾不上褚贵是她的长辈了，“过去的那些年里，褚家的生意是祖母打理的，褚家的权势是父亲和二叔娶了两位好妻子挣回来的，他们对褚家没有功劳也有苦劳，唯独三叔你……”她睨了曹迎春一眼，嗤笑道：“文不成武不就的，连娶个妻子都是冲着‘两情相悦’四个字找的普通人家，敢问这些年你为褚家付出过什么？”
从时春分提到“两位好妻子”的时候，曹迎春就意识到不妙，后来听到她真的讥讽自己的家世，她整个人脸都绿了，“什么叫普通人家，我娘家虽然没华亭县主和镇北将军府那么威风，但好歹也是书香门第，怎就被你说的一文不值？”
“就是！”褚贵也气得涨红了脸，“我什么时候文不成武不就了，我不是考了个举人回来吗？”
“说到举人可就有意思了。”时春分冷笑道：“褚家的举人一抓一大把，阿令、阿休、阿润，连那不成器的褚全都是，三叔不会以为自己很威风吧？”
“你？！”褚贵这一生最大的痛脚就是仕途不顺，好在有个举人傍身，说出去也没那么难听。
可正如时春分所说，举人在别人家里吃香，在这褚家却遍地都是，他引以为豪的才华，在褚家根本就一文不值。
“账岂是能这么算的？”一旁的宗族长老忍不住为褚贵抱起了不平，“阿贵只是潜心读书，不代表他在别的方面不行，你不肯放权给他，怎么知道他没有能力？”
“真有能力的话，抢的就是做生意的权利了，跑来跟妇人争什么内务？”时春分讥笑道：“我敢给铺子让三叔做生意，三叔他敢接吗？”
“这……”那些宗族长老纷纷闭紧了嘴巴。
褚贵敢接，他们也不肯啊！
褚家的生意关系到他们每个月的分红，万一褚贵搞得一团混乱，最后亏钱的还是他们。
眼看那些长老都低下了头，褚贵的脸色愈发难看，这不摆明都认定了他不行吗？
可即便如此，他还是不敢接时春分的话头，现在不接将来还能博一个不争不抢的美名，若是接了，生意被他搞得一团混乱，他在褚家的名声就彻底臭了。
见他一声不吭，曹迎春的脸色也沉了下来，如果可以的话，谁会希望自己郎君是个窝囊废，虽然做生意的好处落不到她头上，可看见褚贵这副怂样她就来气。
“做不成生意，不代表管不好内务。”曹迎春恼怒道：“你三叔再不济，他身边还有我呢！那柳姨娘都能当家这么多年，我不信我曹迎春干不来！”
“三夫人说得没错。”那些宗族长老连忙附和，“以前老大在的时候，我们没好意思说，这府中内务哪有交给一个姨娘的道理？难得她自己放权，你又管不过来，交给老三两口子再合适不过了。”
若在以往，曹迎春说出自己的心思，再加上李开妍一事时春分对褚贵的愧疚，说不定这事她就顺水推舟答应了。
可如今，他们不是好言好语地跟她商量，而是联合了马不为和宗族长老想要霸王硬上弓，时春分若是答应了，她自己都会瞧不起自己。
“你们说得很有道理。”时春分背起双手，冷眼看着众人，记下这一张张造反的面容。
“有道理就行了。”那些宗族长老们喜出望外，“你听我们的早点把内务权交出来，老三家也不会再继续为难你的丫头。”
褚贵夫妇俩却很清楚时春分没这么好说话，不仅没觉得高兴还一脸警惕地望着她。
果然，时春分讥笑道：“你们有道理，但不代表我要听。”
“什么？！”
那些宗族长老险些怀疑起自己的耳朵，他们平时倚老卖老惯了，就算老太太和褚严在的时候，也都给他们几分薄面，何时被人这样当众顶撞过，尤其顶撞他们的人还是一个他们眼中的黄毛丫头，这简直是大不敬！
“有道理你却不听，你还真把自己当个人物了是不是？”其中一个长老质问道。
“是又如何？”时春分一脸不屑地看着他们，“如今我不仅是褚家的当家，还是堂堂三州巡抚的夫人，有诰命在身，就算马太守在我面前也得低头弯腰，更何况是你们？”
“这……”那些人倒是忘了这一茬，也没想到时春分会拿身份压他们，半天才憋出一句，“这不是仗势欺人吗？”
时春分有些好笑，“就准你们倚老卖老，不准我仗势欺人？”
听到“倚老卖老”四个字，在场许多长老的脸色都难看起来，人往往倚仗什么，就害怕被拆穿什么，这四个字无疑是踩到了他们的痛脚。
“什么叫倚老卖老？”褚贵忍不住了，“这就是你对长辈说话的态度？”
“讲道理的是长辈，不讲道理的不过是匹夫罢了。”时春分冷冽道。
“匹夫”二字出口的时候，在场许多人都瞪大了双眼，谁也想不到时春分这么温顺的秉性会说出如此严重的字眼，褚贵和曹迎春夫妇更是大吃一惊。
“你……你敢骂我们匹夫？”其中一个脸皮薄的长老已经忍不住指着时春分的鼻子骂了起来，“你在褚家做童养媳这么多年，学的就是这样的规矩？”
时春分冷冷地瞥了他一眼，眼里满是讥诮，“诸位现在倒谈起规矩来了，那不如我反过来问问你们，你们吃褚家的、住褚家的、每年还领着褚家的分红，如今却反过来想帮外人吞了褚家，这又是什么规矩？”
“什么叫帮外人吞了褚家？”曹迎春不满道：“你三叔是外人吗？”
“三叔自然不是外人。”时春分冷笑道：“可给三叔和诸位长老出主意的，恐怕不是自己人吧？”
褚贵眯起了双眼，“我不明白你的意思。”
“明不明白三叔自己心里清楚。”时春分环视了在场长老一圈，直言道：“既然来了褚家祠堂，当着列祖列宗的面，我便不跟你们拐弯抹角了，这段时间谁接触过你们，谁承诺过你们好处，你们一个个都心知肚明。诸位都是一把年纪的人了，难道真的觉得这世上有免费的午餐？人家无缘无故地帮你们捞油水，你们就一点都没怀疑过他的目的？到底是对褚家太有信心，还是觉得事不关己高高挂起？”
“人心哪有你想得那么险恶？”其中一人嘟囔道：“堂堂柳州太守能图我们什么？”
之前时春分只是说有人收买他们，并未说那人是谁，没想到这么快就有人不打自招，她顿时满脸好笑，“你们一个个靠褚家的生意吃得脑满肠肥，浑身上下最值钱的就是‘褚’这个姓，自然觉得外人没什么可图的。但褚家跟你们不一样，除了遍布柳州的生意以外，还有阿令这个三州巡抚。当初华亭县主血溅金銮殿，才保住了我们全家的性命，之后阿令被调回柳州，柳州太守也随之换人。你们真以为他干涉褚家的内务，只是想像你们一样从中捞点油水吗？人家是要在褚家安插眼线，帮朝廷盯着我们每一个人，防止褚家有谋逆之心！”
“什么？！”这话出口，在场众人都满脸惶恐，有些胆小的已经捂住了耳朵，不敢再听下去。
“什么谋逆之心？”那些宗族长老被吓得不轻，“我们对朝廷可是忠心耿耿，绝无非分之想！”
“是啊。”褚贵也急了起来，“那马太守不是因为李家的事情才帮我们的吗？跟朝廷有什么关系？”
“呵！”时春分气得发笑，“他会因为李家的事情帮你？你可知道……那日跟李开妍在街上闹得沸沸扬扬的奸夫，就是马太守本人！”
“是他？”褚贵如遭雷击，许多之前想不明白的事情，瞬间在他脑海里连到了一起。
难怪区区一个九品芝麻官，竟敢夜闯褚家踩在他们头上。
难怪时春分明明是巡抚夫人，救起人来却束手束脚。
还有李开妍一死，马不为就偷偷派人联络他们，这一切的一切瞬间在他脑海中有了答案。
相比他的清醒，其他宗族长老却吓得发抖，他们只是被撺掇来煽风点火的，并不想知道朝廷跟褚家的恩怨，还有马太守是奸夫的事情他们突然知道了，会不会像李开妍一样被杀人灭口？
早知如此，打死他们都不会来蹚这趟浑水。
看见他们恐惧的模样，时春分很快道：“我知道在场诸位长老一向奉公守法，其实我们褚家何尝不是精忠报国，不敢有半点谋逆之心？但自古以来，因为谋逆罪名被株连九族的人，有几个是真心造反的？他们要么是被族人牵连、要么就是被人扣了帽子，褚家现在因为华亭县主的事情如履薄冰，就算什么都没做，朝廷也没办法再信任我们。诸位要是不想被牵连的话，以后就谨言慎行，别再贪得无厌，帮外人来插手褚家的事情。这插的好的话是油水，插的不好的话，大家可就一起被满门抄斩了！”
听到最后一句，许多人都哆嗦了一下，差点跪倒在地。
褚贵和曹迎春夫妇也满脸复杂，显然没想到这件事的真相竟然会牵涉到朝廷那么远。
眼看众人议论纷纷，其中一个长老颤颤巍巍地走到时春分面前，低声道：“老大家的，你今天这么说，就不怕传到天子耳朵里去吗？”
他的声音不大，却是在场许多人心中的担忧。
普天之下莫非王土，尽管柳州跟京城相隔甚远，却不代表没有天子的眼线，再加上时春分刚才说了马不为的事情，许多人的第一反应就是时春分今天的话很容易被传出去。
虽然她口口声声说不会造反，但擅自揣测天子圣意已是死罪一条。
天子要是愿意的话，仅凭她刚才那些话，就能抄了褚家九族。
“这一点你们大可放心。”时春分既然敢说，就没在怕的，“我知道在场必然有马太守的眼线，你们大可回去告诉他这些话。倘若天子问罪，我不介意跟马太守一起到金銮殿上，问问他朝廷不是默许我们褚家可以好好生活了吗？他为什么要插手褚家内务，逼得我们胡思乱想，揣测圣意？如果他不怕被天子责难，我们褚家自然也不会怕！”