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“抗压能力？”狼毫有些好笑，“你知道那些伤势对一个男人而言意味着什么吗？”
“不就是腰不行了吗？”绿桃没好气道：“我都不介意，你介意什么？在我眼里，那是你像个英雄一样救了我的勋章，你不仅没引以为豪，竟然还为此而感到自卑，难道你会后悔救了我吗？”
“我当然不会后悔。”狼毫急切道：“只不过……”他垂下眸子，笑得有些苦涩，“或许你说得没错，这就是某种意义上的自卑，从我醒来的那一刻开始，我就知道自己再也没办法平等地去追求自己心爱的姑娘了。离燕待我不会有任何区别，可我的心里却清楚知道，我再也配不上她了……”
绿桃没想到他会如此坦诚，一时有些语塞，她不怕狼毫自暴自弃，就怕他太过清醒，这世上最痛苦的往往不是已经疯了的人，而是什么都知道，却连疯癫都不敢的人。
看见她失神的模样，狼毫很快意识到了什么，歉意道：“对不起，我不是故意要伤害你的。”
绿桃回过神来，知道他指的是倾慕离燕的事情，不由苦笑道：“你放心，我不会像你一样因为得不到自己想要的就开始自卑，离燕很好，我也不差，至少你对着我的时候不会自卑，那就意味着我比离燕多一分机会。”
“这……”似是没想到她会这么想，狼毫的眼里瞬间多了几分欣赏。
绿桃也不着急，主动退后了两步，“我知道让你一时半会儿接受我并不容易，就以一年为期，倘若一年之后你觉得我并不算差，又没有其他中意的女子，不妨考虑与我在一起。但我也不是什么非君不嫁的性子，若是一年之后你对我无意，我便不会继续再等你，到时候你可别为错过了我而后悔。”
狼毫愣了愣，随即如释重负般地笑了起来，“好。”他顿了一下，又补充道：“谢谢你。”
绿桃也被他逗笑了，“谢我什么？谢我倾慕你，还是谢我在你自卑的时候给了你信心？”
狼毫挠了挠头，讪笑道：“都有吧。”
绿桃低头笑笑，“好了，我得回去伺候奶奶了，你也赶紧去干活吧！千万别为了咱俩的事情耽误了行程。”
“对！”狼毫回过神来，立刻捂着屁股一瘸一拐地走了。
绿桃看着他的背影，脸上的笑容渐渐淡了下来。
嘴上说着不在乎，可她心里怎么可能真的不在乎？
她都已经明明白白地告诉了狼毫自己有多喜欢他，可他却除了意外之外，并没有过多地反应。
这种差距让她的心里难过极了，若非周围有那么多人看着，她可能早就已经哭出声来了。
出发的时辰很快到了，马车驶动的时候，绿桃已经回到了时春分身边，她的对面就坐着离燕，二人四目相对，表情难掩局促。
时春分实在受不了这种氛围了，便主动道：“你们俩心里有什么话最好现在说出来，我可不希望自己身边的人各怀鬼胎。”
听到这个，离燕看了绿桃一眼，正想开口说话，却听见对方道：“奶奶，离燕，你们放心，我跟狼毫定下了一年之约，一年后他不娶我，我便放弃，绝不会在一个男人身上吊死。”
她说得是那么轻松，可同为女人，时春分和离燕自然明白要做这个决定有多艰难，一年的提心吊胆与等待，最后换来的可能是一场空，也只有绿桃这么有勇气的姑娘，才敢于为自己设定一个期限。
“你真棒。”离燕发自肺腑地感慨道：“我就没你这样的勇气。”
绿桃一愣，随即弯起了眉眼，“可你得到了他的青睐，说明你也十分优秀。”
二人都笑了起来，氛围比时春分想象中要好得多，她同样掩嘴笑笑，开口道：“事先声明，这可是你们俩唯一一次能指责对方的机会，现在不指责对方，以后再闹不和我可就要生气了。”
“放心吧，奶奶。”离燕看着绿桃笑着道：“这小妮子可比我们想象中要清醒多了。”
绿桃低头笑笑，“彼此彼此。”
这辆马车上有说有笑，另一辆柳姨娘的马车可就没那么高兴了，褚芊和褚莹与柳姨娘冷战了很久，若非此次出行，她们可能还不知道要与柳姨娘赌气到什么时候，柳姨娘对着两个女儿的冷脸，头一次体会到了褚严当初的哀伤，世上还有什么会比做父母的却不被儿女认可更绝望呢？
半辈子为了儿女，换来的却是防备与算计，这远比被褚严冷落更让她寒心。
在不同的氛围里，马车连续赶了两天两夜的路，才抵达了褚令等人如今所在的地方——定水镇。
定水镇镇如其名，位于蜀州、柳州和徐州的河道中心，是建立三州码头的绝佳地点，褚令为了完成这项大工程，直接在当地设了府邸，与镇民同吃同住，时春分等人抵达的时候，褚休亲自带着大队兵马在镇子口上迎接。
“大嫂，你终于来了！”看见时春分的马车，褚休兴奋地拍马上前来到她的车窗旁边，热情地跟她打招呼。
时春分放下车帘，神情有些冷漠，“不是说了让你别这么麻烦吗？总共没几脚路，还这么大阵仗，生怕别人不知道我们来了似地。”
褚休嘿嘿一笑，驭马到窗边，低着头道：“这是大哥吩咐的，专门做给朝廷的眼线看的。”
时春分这才明白，脸色稍有缓和，“那他怎么自己不来？”
褚休直起身子，并未回答她的问题，而是对周围的士兵大喊道：“大家都仔细着点儿，尽快将大少奶奶送回府邸，以免出现任何变故！”说完，他又低下头道：“还是等你进了府邸自己问他吧。”
一行人浩浩荡荡地进了镇子，沿途有不少百姓指指点点，定水镇来了个三州巡抚，这对他们小地方而言本就是受宠若惊的事情，如今又来了巡抚的家眷，很多百姓都伸长了脖子在看热闹，他们倒是兴奋了，可时春分心里却憋屈的很。
倒不是为了褚令没来接她这件事，而是不知道该如何面对纪小满。
尤其是看见褚休若无其事的样子，完全对王霁雪的事情避而不谈，她的心里愈发感到悲凉与无力。
一个女人一生的命运，就这样莫名其妙地被抹去了，褚家这个吃人的地方，真的不会得到报应吗？
越是去想她就越是忍不住抱紧了怀中的汤圆儿，身为褚家的童养媳，她毫无疑问是助纣为虐的那一个，如果真的有报应的话，她希望只报在自己身上，永远都别牵连汤圆儿。
马车很快抵达了府邸门口，时春分将汤圆儿交给乳娘，才在离燕和绿桃的搀扶下下了马车，眼前的府邸跟褚家相比算不上典雅，可却颇有几分豪气干云的气势，仅从门口层层守卫的士兵来看，就与以前大不相同。
“怎么这么多士兵？”柳姨娘也带着褚芊、褚莹下了马车，看见这种情形，难免心里有些发憷。
“没办法。”褚休坦言道：“挖河道这件事牵扯了太多人的利益，如今我们褚家已经成为众矢之的了，为了确保大家的安全，才会招揽这么多士兵。”
时春分早就猜到褚令会招兵买马，却没想到他会以如此明目张胆的方式来做这一切，心里担忧之余，却不得不假装疑惑地开口询问，“众矢之的？怎么阿令从来没在信上跟我提过这些？”
褚休笑着道：“他不想你担心。”
众人一起进了府邸，时春分才看见褚严和褚令走了出来，一段时间没见，这二人连衣着打扮都与之前大不相同，以前青衫长褂，如今却是满身盔甲，看起来不像是来挖河道的，倒像是来定水镇打仗的。
“这是怎么回事？”柳姨娘再次诧异起来，“你们穿着盔甲做什么？”
那二人走到她们面前，脸色无比严肃，“最近定水镇来了一批马匪，时常抢掠当地百姓的财物，还跑到我们挖河道的地方大肆捣乱，就在一炷香之前，他们又派人踏平了我们施工处的帐篷，我们正准备过去抓人。”
“马匪？”在场女眷都变了颜色。
那可是比土匪还要凶残十倍的存在，听说他们单人匹马就能冲进城里斩杀数十名百姓，这样的悍匪在她们眼里比之前的叛军更加可怕。
“那老爷你别去了。”柳姨娘果断道：“咱们今天才刚刚过来，两个女儿好久都没见你了，有什么事情不能交给属下去办？”
“是啊，爹。”因为知道这次过来还得靠褚严帮她们说亲，所以褚芊、褚莹的态度比之前好了很多，“那可是马匪啊，哪是你跟大哥哥能打得过的，要不你们都别去了吧？”
“胡闹！”褚严绷着张脸，嘴上呵斥她们，心里却暖洋洋的，太久没感受到家人的关心，哪怕只是寥寥数语，也让他甘之如饴，“你们的大哥哥身为三州巡抚，又是当今圣上钦点的文武状元，遇事岂有退缩之理？以后这种话你们不要再说，否则便是对朝廷命官的亵渎！”
褚芊和褚莹被他训得低下了头，柳姨娘也抿紧双唇，不敢再说什么。
与此同时，褚令紧盯着时春分温和道：“长途跋涉累不累，赶紧带汤圆儿回房休息吧！”
时春分微微摇头，上前摸了摸他的刀柄，“那些马匪的武功如何，可是你的对手？”
褚令笑了起来，还没来得及说话，一旁的褚休就插嘴道：“一群乌合之众，岂会是大哥的对手？别说大哥了，就连爹上次也拿着把刀在后面斩了两个呢！”
褚令弯起唇角，低下眉眼望着时春分，“听到了没？一点也不危险。”
“那就好。”时春分把手缩了回来，主动让到一边，“那你们赶紧去吧，别耽误了抓人的时间。”
见她如此懂事，褚令的眸子深了深，恨不得立刻上前将这个女人抱进怀里，可一想到周围到处都是眼线，他硬是忍了下来，只是微微点头，笑着道：“等我回来再为你们办接风宴。”
说着，他看了褚严一眼，对方立刻握着刀大步上前，与他一起离开了府邸。
看着他们的背影，柳姨娘望向褚休，没好气道：“你不也是武举人吗？剿匪这么大的事情，怎么不跟他们一起去？堂堂武举人不上阵杀敌，竟然要你爹那把老骨头去抓人，这是什么道理？”
褚休被她问得一噎，还没来得及回答，时春分就已经迈开步子向院子里走去。
见此状况，他趁机道：“我先帮大嫂安顿下来，姨娘你还是自便吧。”
说着，他飞快地跟在时春分后面，逼得柳姨娘把话咽了下去。
好不容易逃离柳姨娘的斥责，褚休不由长舒了口气，“那女人真是一点没改，只有她丈夫的命是命，我跟阿令的命就不是命了？”
时春分睨了他一眼，漠然道：“你俩又不是她的儿子，凭什么要求人家心疼你们？”
“话可不能这么说。”褚休理直气壮道：“她不是总把大家都是一家人挂在嘴边，怎么现在不把我和阿令当一家人了？”
听到这里，时春分脚步一顿，冷眼望向了他，“都是姨娘，柳姨娘是一家人，那王霁雪就不是了吗？”
提到这个名字，褚休的瞳孔一缩，迅速避开了时春分的目光，“人都死了那么久，你又何必再提呢？”
“呵！”时春分有些好笑，“那个已经死了很久的人，肚子里曾经有过你的骨肉。”
褚休的眸子黯了黯，无奈道：“可这又怎么样呢？难道我能挽回吗？”
“一句不能挽回，你就能彻底抹煞她的存在？”
“不然还能怎么办？”褚休的语气逐渐激动起来，“纪小满的肚子里也怀着我的孩子，你想让我一命偿一命吗？！”
时春分无言以对，眸子垂了下来，“我只是想不明白，事情为什么会发展成这个样子，妻妾嫡庶之分，难道真的比人命还重要吗？”