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在军官的催促下，村民们套好了牛车马车，装着十几个男人、几十个女人和小孩……赶着牲畜们准备出发。随行还有一些猫狗，它们大概做梦也想不到，有一天会因为两脚兽之间的战争而流离失所。
黑烟冒起，随着火苗从一幢幢房子里腾出来，村庄很快被烈焰吞没。
罗德头一回如此真切地感受到战争的残酷，方才还把这趟出行当成一次集体远足、嬉笑打闹着的孩子们也终于感受到了沉重，消停下来。
两人准备出发，但在临走前得先给马买点粮草——他们带有吃喝不假，却是给人而非坐骑准备的。
不想，这么简单的一个打算却落了空。
“这位猎手大人，大伙忙着逃命，哪有心思赚这笔粮草钱？”一个头发灰白的老人站了出来，拒绝了锐恩的采购要求，“但村民们一致同意，邀请你和你的学徒同行。”
“同行？”锐恩皱起眉头，打量了一下村民们的队伍，毫不客气地纠正了他，“怕不是白嫖我当一路上的护卫吧。”
“绝对没有白嫖的意思。”老人赔了个笑，“米德兰的军队从南面逼近，多半是要直扑王都，我们得避开北上的大路。最好的逃难路线是从卡文霍尔森林通过，前往王都的西北，这样万一萨登堡守不住，我们还可以继续逃到哈里奇王国去避难。但这一路上可能会遇到森林里的野兽、落草为寇的散兵游勇……总之各种危险。我们村中的青壮跟着领主去了战场，只剩下老弱病残……”
他清了清喉咙，看着锐恩背上的剑和他的魔狼。
“您看——你有马，有武器，还有大狗，看上去也身经百战经验丰富；而我们有充足的食物、水和交通工具，以及熟悉路线的向导。”老人略有些结巴起来，显然是不擅长说这种条理清晰的长篇大论，“大家完美互补，假如能够同行的话，就都可以安心赶路……此外，我们还会提供一份报酬！”
“唔。”猎手摸着下巴思索片刻，转头小声对罗德道，“跟着村民一起行动肯定会拖慢速度，但优势是马需要的粮草有人包了，一路上还可以偶尔坐坐车，我们两个吃的也会好点。如果安泰利这边进行坚定的坚壁清野的话，这会我们北向路上的其它村子肯定也开始放火和转移了。”
言下之意很清楚，拒绝村民们的提议直接走的话，前路上很难再获取补给。
在有安泰利士兵在场的情况下，他们不可能强买强卖，而如果不给马儿补充粮草便继续上路，过不了多久就得减速甚至弃马步行。
村民们乞求地看着魔物猎手，而他们的妻子和女儿们则把视线瞥向锐恩的“学徒”，把自己弄成寸头的罗德不再那么俊美逼人，但在这乡下地方、站在一堆玩泥巴的小屁孩中间，他依旧像猪群中的骏马一般明显。
“我听你的。”别说他在这方面没什么主意，就算有，看这群村民可怜兮兮的样子，罗德也说不出拒绝的话来。
“嗯，但咱们提前约好。”罗德回过头去重新看向村长，“我们只管撑场子和对付野兽，加上打发小股的匪盗，如果帝国军追上来……那大家各奔东西。”
“那自然，那自然。”
……
作为一名佛斯特，罗德理论上可以待在原地等帝国军抵达，然后和他们解释自己的身份并要求获得庇护。但这支突袭部队过快的进军速度着实有点吓人，锐恩的担心很有说服力：势如破竹的前锋部队很可能会杀红了眼，仗着执行高级别的作战任务，根本不管挡在面前的是己国的公民还是贵族。
为免稀里糊涂丧命在战乱中，罗德就这样跟着锐恩，混在一村子的居民中踏上了当难民的路。
正值秋高气爽的时节，极佳的气候带来的是非常好的可见度。安泰利军方坚壁清野和焦土的决心坚定，行动也十分果断迅速——视野所及之处，东南西北到处都是扶摇直上的滚滚浓烟，在蓝天上划出一道道触目惊心的污迹。即使夜晚降临，情况也没有丝毫好转，所有方向的地平线都被火光笼罩，末日般的景象让所有人都心情沉重。
他们在启程的当天下午没有被帝国军赶上，但后方不断追来并越过他们的北撤部队显示安泰利在阻挡帝国军的行动上吃了一场大败仗。经过几番询问沟通后众人得知：由于依凭皮塔尔城构建防线的战略布置遭遇惨败，为免帝国军的迅速突进再打乱第二第三道防线的构建，统帅部壮士断腕地放弃了在皮塔尔城至萨登堡间再组织防御的计划，选择了直接在帝国军绝不可能奇袭到的王都一线集结军队组织反击。
而这也就意味着，所有接到了坚壁清野指令放弃家园逃难的队伍，在接下来几十里都将无法得到接应和保护。
有这道新的压力上身，逃难队伍第二日早早便启程上路，由于辎重妇孺较多速度提不上去的缘故，仍然不断有轻装的小股部队不断从后方追上并越过他们，而看这些人一队比一队狼狈、一队比一队仓皇，甚至开始出现带着伤员的模样，危险显然正在步步紧逼他们。
终于，有一支十几人的安泰利部队在追上他们后没有选择超越，而是缀在了他们身后，并过来一位骑士大声地通知了最新消息。
“帝国军就在后面几里外了，伯爵大人组织了一支殿后部队，但挡不了太久，赶紧扔掉点没用的辎重，加快速度！”
惊惶的村民们扔掉了一些笨重的行李，极力鞭打起拉车的牛马，而比起消息的惊悚，更让罗德意外的是：他又遇上了老熟人。
曾经在河岸港口给女装的自己提供过方便的年轻骑士，阿盖尔·卡罗，第三次出现在了他面前。
一如上次在小镇入口的擦肩而过，这位年轻骑士并未认出乔装打扮了的罗德，而是在催促完这支逃难队伍后便回到了自己的士兵中间，紧紧地跟在他们身后，也不知是在保护还是在驱赶。
没过多久，又一支盔歪甲斜的士兵从他们屁股后面奔来，跑得上气不接下气，很显然是在逃离什么。
“站住！你是哪支部队的，负责保护的平民呢？”骑士阿盖尔暴喝一声，拦住了来人。
“来不及了……米德兰人追上来了。”逃兵小队的十夫长面色苍白地说，“我让他们抛掉东西轻装逃跑，但有人不肯……”
“殿后部队呢？”
“不知道……但我们有人看见了帝国斥候在我们身后冒头。他们可能派侦查兵绕过了殿后部队，也可能是殿后部队已经被消灭了。”
“所以你就带人跑了？一支箭没放一点伤没受，一个敌人都没杀死？”
逃兵们擦着脸上的汗水和灰尘，没有人回答。
“很好，如果殿后部队已经被消灭，现在我们就是新的殿后部队。”年轻骑士拔出剑来，指着几个看架势还想继续跑的逃兵，“以伊莲女王的名义，我现在就是新的殿后部队指挥官，你们所有人都临时归我指挥，如果有人想越过我逃跑，从我的尸体上跨过去！”
——