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「我们不会往部落撤离。」
蒙宣布了行军的方向。
部落领骑传达了他的命令，大家没有想象中那么激动，甚至有些麻木，可能是踏出咧口风廊的时候便有了预感。
也可能是……
黑理铁骑的屠戮冲击，还有数日杀伐带来的疲惫，让大部分人放弃了思考。
篝火噼啪作响，柴薪烧得殷红。
从血腥的战场逃离，战士们都很珍惜这温暖的光芒，还有这拼死挣来的片刻宁静，即便指挥官要打破它。
蒙向等待解释的众人回以真诚、坦然的目光：
「俾图罗的军团撑不了多久，南疆人或许已经掌握了部落的方向，即便没有坐标，只需要拷问一两个俘虏就能够得到桑顿卡亚的位置……」
他说出一个周知的事实：
「我们的家园，现在几乎没有战斗力。」
毫无疑问，南森是冲着桑顿卡亚来的。
剿灭俾图罗麾下的部队，只是一种削弱肯恩的手段，而桑顿卡亚才是战旌根基……
也是对方最想摧毁的东西！
蒙绝非指挥家，也没有参透其中的利害关系，但他对恶意很敏感，能够觉察到这场战役背后的阴谋。
他告诉聚集在此的士兵们：
「我们如果逃，就会把灾难带回去，所以我们只能留在这儿，借助风雪的恩赐的大地，慢慢地拖住魔鬼的步伐，会有很漫长的战斗，也会有更多的伤亡。」
直到南森放弃目标，或者出现新的转机。
蒙清楚周围山道的布防情况，也知道一些部落组成了抵抗南疆入侵的力量。
他所期待的转机，便是能够有反抗入侵的部落出现，跟自己一起抵御黑理铁骑。
蒙望着下方沉默的战士。
皮肤黢黑，眼窝深沉，刀剑卷刃豁口，盔甲和图腾被血污覆盖。
他们都很害怕，却没有退路，只能硬着头皮去迎接未知而又漫长的战斗。
这就是帕洛图斯比。
一片永远都在战斗，流血不止的土地。
……
巴特利和贝迪都保持沉默，听见军令引起讨论，又归于沉寂，篝火烘烤能引起睡意。
轻鼾，呢喃，呓语，呻吟。
他们俩兄弟就靠坐在杂物堆砌的背风面上。
巴特利看见那位蛮石匠人正在检查装备，又给周围的霏狼依次喂水和食物。
斥候传回了情报。
蒙率军撤退的时间里，俾图罗与南森血战。
尸横遍野。
俾图罗麾下的士兵伤亡惨重，据说连他自己也死在了战场上。
剩余的部队数量不足十分之一，朝着四面八方逃窜。
黑理铁骑和城邦联军已经调转方向，沿着雪痕，越过山道和苔原，前来追杀蒙和他麾下那批士兵。
巴特利扬起脖子，依靠篝火来判断幸存者数量。
「还有两千余。」
他缩回来，长吐一口气，盯着脚边的泥沙说道。「你觉得我们会活下来么？」
贝迪张张干裂的嘴，却没有出声。
巴特利自顾自地说道：「昨天有个南疆强盗，提着阔剑样式的武器，从我脖子旁边砍过，差半根手指，我就死了，就那么近……」
贝迪看着他伸手比划出的距离，半晌，问他：
「那一瞬间，你在想什么？」
「嗯？」
「遗言之类的。」贝迪补充道。
「啊，没有那种东西。」巴特利摆摆手，「我脑子里只有
浆果饼，阿妈炖的骨汤，冬屋……靴子……」
他的声音越来越低。
贝迪转过去看向自己从小长大的兄弟，却看见了湿润的眼眶。
巴特利腮帮子臌胀，深呼吸，让眼泪不掉下来。
「我们快两冬没有在房子里喝过肉汤了，桑顿卡亚是我们的部落，家园，你会保护他到最后一刻的，对吧？」
寒风吹得耳朵生疼，远处开始准备作战物资了。
战斗即将打响。
贝迪声若蚊蝇地「嗯。」了一声。
巴特愣神地点头，再次见到贝迪——他已经不再尖叫崩溃，也没有哭哭啼啼。
反倒是自己……
他盯着沾满血污的手，想到：作为同龄人中最具勇气的猎者，竟会向最出名的胆小鬼寻求慰藉。
部落里的步兵战斧手要带走贝迪。
桑顿卡亚是有战阵配合的，贝迪骑术很差，没办法跟巴特利一样加入骑兵队伍。
他从参军以来，都只是个内围猎者，实力不佳。
巴特利望着兄弟的背影，突然叫住了他，把缴获的猪骨长刃递到对方手中。
斯诺送给贝迪的制式匕首已经卷刃。
……
「挺好的刀子，他是你朋友？」
壮汉将兽皮水壶递给贝迪，里面装有附魔的药剂，能够让武器砍开一些光环效果。
「是兄弟，被一个阿妈养大。」
贝迪说道。
虽然有了新武器，但他仍然舍不得那柄斯诺赠予的匕首，权衡片刻，他将上面的金属部分撬了下来。
一枚桑顿卡亚徽记。
贝迪摩挲过程中，脑袋里回想起巴特利所说的话，诚然，桑顿卡亚部落是绝大部分流民待过最温馨的地方。
他将金属徽记攥在手中，闭眼，朝着北方单膝跪好，用风神麦吉尔子嗣的赞语向故土祈祷。
壮汉沉默地旁观贝迪祈祷。
他握着铁器，避免碰撞声影响对方，也趁机挺直腰杆舒缓筋骨。
营地根据山路的地形延伸，驻扎的士兵以篝火为连接点向远方扩散，形成白雪、泥土、深绿、灰黑的斑驳画卷。
一眼望去，许多人都在祈祷。
桑顿卡亚容纳的信仰很繁杂，每种旧神的子嗣都得到公平的对待，北境最牢固的隔阂在这个部落里被打破了边界。
互相尊重，热爱家园。
战旌从未用语言颁布过律令，村庄里却自然而然地形成了类似的氛围。
不同的祷词，相同的情感。
贝迪吟诵完最后的词句，寒风从***的皮肤轻轻吻过，象征着旧神没有抛弃它的子民，赐福与恩典依旧落在他们身上。
每个信仰都有本身的特殊性。
贝迪恍然入梦，睁开眼睛之前，有两段截然不同的画面涌进脑海。
「伟大的麦吉尔，霜雪儿女听您教诲。」
他回以赞礼，专心接受画面。
首先是恶寒从嵴背爬上来，鲜血染红的手臂向外延伸，黑暗从四面八方堆叠过来。
死亡，活埋。
贝迪额角落下冷汗，呼吸急促地呢喃道：「濒死的场景么……我的宿命。」
如果换做以前，他应该已经跳起来发疯似地乱跑乱叫了，但战争改变了他的习惯。
贝迪忍着心季，继续接受。
随后他看见一道流星划过了明亮的天空，战争灰霾尽数撕裂，白日里的壮观绝景，震撼的同时，竟然还有……
心安？