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魏叔易带着母亲往院中走去时，只见父亲也自然而然地跟了上来。
“父亲。”魏叔易止步，只好道：“我有话想单独与母亲说。”
郑国公脚下一顿，连他也要避着吗？
“好好……”郑国公一向很好说话：“正好我想去园中逛逛。”
昨夜的雨不小，他得去看看他园子里的花花草草们。
“父亲慢走。”
郑国公前脚刚哼着小曲儿离开，魏叔易刚走两步，再次止步，转头看向跟上来的妹妹，略显疲惫地微笑提醒道：“妙青，阿兄是说要‘单独’与母亲说话——”
魏妙青点头，却是反问：“那我便不能听了吗？”
看着妹妹理所当然的神态，魏叔易有种他一人有难，八方添乱之感。
魏妙青很快说明她理所应当的原因：“横竖也不是什么正事嘛。”
毕竟阿兄若想商谈正事，怎么着也不会找母亲谈的，否则那不是对牛弹琴，鸡同鸭讲么？
“别以为我不知道，阿兄是要与母亲说常娘子的事吧？”魏妙青又凑近了些，满眼好奇地压低声音：“阿兄此行必是见过常娘子了，此番相见，阿兄争气否？让我也听听，我还能帮阿兄出谋画策呢！”
“芳管事，将她拖下……将她带回去。”最先听不下去的却是段氏，她冲一旁的管事婆子摆摆手，一脸不忍卒听之色。
她当真不想再回忆有关任何企图将殿下变作儿媳的羞愧经历了！
每每她不慎自行想到此事，都会在心中抱头狂奔鼠窜，爆发出尖叫声，以此阻止自己再深想下去。
眼看母亲和兄长往院中走去，而自己惨遭芳管事抓住一只手臂强行劝离的魏妙青，不禁满心费解：“阿娘这段时日究竟怎么了？”
当初那誓要将常娘子拐来家中做儿媳的劲头呢？
可阿娘分明对常娘子之事关心依旧，莫非是觉得常娘子愈发出色……是阿兄不配了？
唯恐日后只剩自己孤军奋战的魏妙青在心中嘀咕不断时，段氏已在魏叔易的书房中坐了下去。
此处书房宽阔明亮，分内外两间，纵然魏叔易多日不在家中，每日依旧被打扫得窗明几净，一尘未染。
书房的门被合上，长吉神态严肃地守在外面。
里间书房内，为了方便低声交谈，段氏与魏叔易分别坐在摆着棋盘的小几两侧的椅中，段氏迫不及待地率先问道：“……子顾，你可见到人了？可问过了？证实了没有？”
魏叔易点头：“是。”
段氏微怔后，露出一个似哭似笑的欢喜表情，攥着帕子道：“我就知道，错不了的……除了殿下，再不会有旁人了。”
“那，殿下可安好？”段氏眼圈红红地问道：“是瘦了还是胖了？”
“瘦了些。”魏叔易不太敢看母亲过于殷切关怀的眼神：“但长高了。”
“殿下长高了……”原本眼泪都掉下来的段氏复述了一遍，忽然“嗤”地笑了：“殿下还能长高呢……”
她既觉得新奇逗趣，又觉得庆幸欢喜。
又连忙问：“那殿下她可曾提起过我吗？”
魏叔易无言点头，视线落在一旁书案上的匣子上方，道：“那是‘她’托我带给母亲的。”
段氏顺着他的视线看去，赶忙起身上前去，将那只匣子打开，见得其内琳琅满目的首饰，倏地哽咽：“殿下还是和从前一样惦念着我……”
段氏拿起一支珠花，泪眼朦胧间，恍惚又回到了少年时。
她将那珠花缓缓簪入鬓间，而后又挑了两支样式不同的金钗，以及绢花等，也插入发间。另有手镯，手串，亦全都套上手腕。
末了，她笑中带泪地问：“子顾，好看么？”
魏叔易笑意微僵硬地点头，坦诚说，很乱，就像他此刻这充满背德感的人生一样乱。
看得出来，母亲待先太子之情实在深厚到无从掩藏。
看着母亲泪光闪闪，又满眼欢喜的神态，奔波多日，刚病过一场的魏叔易脸上的笑意愈发苍白欲碎。
他暂时按下那凌乱感受，说出了那折磨了他一路的源头所在：“母亲，有关先太子的那桩不可言之秘事，您现如今可以告诉我了。”
正抬手抚摸着鬓边珠花的段氏闻言一怔，抬眼看向他。
魏叔易：“回来之前，殿下曾亲口允诺，已准许母亲将此事如实告知于我。”
段氏的手垂下，狐疑地盯了他片刻，道：“少来诓我。”
她自信地瞥了儿子一眼，重新坐了回去：“若殿下果真想让你知道，为何不当面告知你？”
魏叔易艰涩一笑：“大约是‘她’认为我先前所为太过招人嫌，有意让我心中煎熬一段时日。”
段氏恍然扬眉：“殿下也觉得你招人嫌啊。”
魏叔易倒也习以为常，毫不停滞地推进正题：“母亲可以认同儿子讨人嫌之实，却不能质疑儿子的孝心——我既知您立誓不可擅自泄露此事，自不会借此来扯谎诓诈。”
说到此处，微微一笑：“况且，儿子若有心诓您，实不必等到今日，如此大费周章。”
段氏眉心跳了两跳，此言虽有轻视她智商之嫌，却的确很有说服力……
段氏打量着儿子的神态，又仔细分析了一番，到底是打消了疑心。
她开口前，先慢慢叹了口气：“这件事说来话长，牵涉甚广，竟一时不知从何说起……”
魏叔易拿出与内心并不相符的耐心神态：“母亲慢慢说来便是。”
就在他以为母亲要先铺垫一番之时，却听她道：“其实，从前我在崇月长公主府上伴读时，大多时候见到的人，是长公主的胞弟，皇子李效。”
魏叔易的神情一瞬间变得茫然。
很奇怪……
分明每个字他都听过，也只是寻常平铺直叙的语式，可为何由它们组成的这句话，却是如此地难以理解？
段氏：“我这样说，你总能听懂了吧。”
魏叔易：“儿子似懂非懂……”
“那你也不过如此嘛。”段氏轻蔑地瞧了他一眼：“不是你从前仗着自己的天资，便嘲笑其他人听不懂先生授课内容的时候了？”
“母亲……”魏叔易笑意艰难：“如此关头，就不必费心来教儿子做人的道理了吧。”
这一路来，在做人之上，他已经很深刻地反省过了。
段氏的心情看起来很好：“寓教于乐，顺带的事嘛。”
才又道：“更何况我所言并非废话，而是实情真相。”
“母亲……”魏叔易不解地问：“皇子李效，不正是先太子殿下吗？母亲何故另称其为崇月长公主的胞弟，皇子李效？”
这才是母亲那句怪话中最怪的一句。
如此叙述，仿佛是将“皇子李效”置于了客体之位，而“崇月长公主”，才是话中主体。
“不。”段氏摇头，神情无声认真了两分：“皇子李效是长公主府上的皇子李效，与世人口中的太子李效，并非同一人。”
魏叔易神情凝滞，脑中快速思索着问：“崇月长公主府上的是皇子李效……那崇月长公主何在？”
“崇月长公主，便是太子殿下。”
段氏言落，魏叔易忽地站起身来。
无论何时他一向沉稳淡然，如此动作于他而言已称得上失态。
“母亲是说……”
段氏的声音有些感慨：“大约自八九岁起，出现在人前的李效，便皆是长公主所扮了。”
魏叔易脑中“轰”地一声，如狂风席卷山间。
他这些时日想过不下百种可能，犹如一条条支流，但每条支流推游到中途，总会遭山壁阻塞，再无法向前……而此刻，这些支流顷刻间汇作一股，激荡于山间，又猛地自高山之上哗然奔涌而下，如瀑布般壮阔垂落。
他立于这瀑布之下，也终于得以窥见此座青山的完整面目。
云雾散去，青山幽深蓬勃，山顶直入九天，竟巍峨得这般惊心动魄。
魏叔易站在那里，一时间再无疑问，也无法言语。
但他听得清母亲话中的每个字：“……皇子李效体弱多病，一直未能痊愈，居于长公主府内甚少见人，身边侍奉照料着的，与我一样皆是知情者。”
半晌，魏叔易才寻回一丝神思：“那……先皇是否知晓？”
段氏似有若无地叹了口气：“殿下为安我心，曾与我说过一次，先皇大约是知晓的……”
大约？
那便是明面上不知，实则清楚的意思了。
魏叔易静听着母亲往下说：“隐约记得那时，先皇似乎更中意养在长孙皇后宫中的三皇子，但三皇子性情强势外露……随着渐大些，各派皇子争夺之势愈演愈烈……”
“先皇起初应是想借殿下为三皇子挡去那些明刀暗箭，让殿下做三皇子的磨刀石，为三皇子铺路。”
段氏说到这里，有一丝很隐晦的嘲讽与解气：“但先皇低估了殿下与殿下的母亲，高估了自己的掌控力，后来的局面，渐渐不受他控制了。”
三皇子意外身亡，再之后，就连他自己也突然崩逝，连句清楚的话都没来得及留下，或是留下了，但没有机会传出他的寝殿。
魏叔易的心绪，随着这些话，被拖拽到了多年前的宫闱朝政之上。
所以，世人眼中光鲜的太子殿下，只是先皇为另外一个儿子铸出来的刀？
按理来说，这样一把刀，或熔于战火之中，或摧折于党争之下……但是这把刀，却愈磨愈锋，脱离了铸刀者的掌控。
她一直都清楚地知道自己在被先皇利用着，但她利用了这份利用，炼化了自身，让自己走到了万万人之上。
这真的，很了不起。
这一刻，想到她所经历的种种，魏叔易只能作出这样平实无奇的评价。
而后不知想到了什么，他的神情忽而微怔，看向母亲，问：“如此，去往北狄和亲之人……应当另有其人了？”
段氏声音轻而哑：“不，也是殿下。”
话音落下时，段氏垂首，眼泪也砸了下来。
魏叔易陡然陷入沉默。
原来如此。
原来替大盛平定了一场场战祸的人，和以己身去往北狄，为大盛争取了三年休养之机的，从来都是同一人。
但世人从来不知，他也不知。
以女子之身建下不世功勋，站上储君之位的人，在北狄那三年的遭遇……只怕根本不是忍辱负重所能够形容的。
魏叔易眉心与袖中手指皆微拢起，心口被扯出一阵钝痛与难以名状的震荡。
知晓自己心仪之人并非男子，按说他本该感到解脱欢喜，可是此时他突然知晓那一切沉重过往皆压在她一人身上，他心中浑然只觉得这真相残忍而黑暗。
但这残忍中，伴随着百折不挠的煊赫。这黑暗里，生长出了最华贵的灵魂。
魏叔易心神动荡间，举目看向微开了一道缝隙的窗棂外，那里探出油绿的芭蕉叶。
他忽而散乱地想着，世事牵一发而动全局，若没有昔日的她一次又一次护卫着大盛江河，这丛芭蕉只怕未必有机会长在此处，在春风中摇摆，接受日光的馈赠，再映入他的眼中。
“母亲。”魏叔易凝望那丛芭蕉，出神般道：“我读过这样多的书，自诩阅尽人心见识广博，却从不知这世上，竟有这样一个人存在。”
段氏闻言如梦初醒般，猛地也站了起来，泪也顾不得去擦了，走到儿子跟前，惊魂不定地问他：“子顾，你莫非……果真对殿下还存有爱慕之意？”
从前她也试探问过，但魏叔易从未正面承认。
但此刻，他坦坦荡荡地道：“回母亲，是。”
段氏眼前一阵发黑，只觉世事弄人到了欺人太甚的地步：“这……”
她怎么当得起殿下的婆母，殿下又怎么……瞧得上她这讨人嫌的儿子啊！
段氏叫苦道：“……这可如何是好呀！”
“不必如何。”魏叔易道：“怎样都好。”
这便是他此刻，大约也是之后此生的心情了。
他自视不凡，心性孤高，有幸见识过这样的青山之奇伟，便注定很难再为其它草木景色心动了。
“多谢母亲告知。”
魏叔易向母亲行了一礼后，转身走了出去。
听到门被推开的响动，段氏回过神，跟着追去。
看着满头满手缀满了首饰的夫人，长吉愕然觉得，夫人好似个长了脚的首饰摊子，什么都不必带，可以直接去西市出摊了。
段氏看着儿子的背影，叹着气交待长吉：“快跟上他……瞧瞧他是要做什么去。”(本章完)