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这句结论般的话语落在阿尔蓝耳中，又如一记重锤，将她心中那被仇恨凝结成的冰墙狠狠砸出了一道裂痕。
长久以来，她的心海被这堵冰墙覆盖，让她几乎看不到墙外的任何事物。
此时这道裂痕出现的一瞬间，她最先有的感受竟然是恐慌。
她低下头，再摇头：“不可能，我亲眼看到玄策军围住了我的部族……”
见她神态，常岁宁无意再就此事多言，只道：“事到如今若你执意自欺欺人，那也随意。”
这句话让恐慌中的阿尔蓝突然忿怒，似乎撞到了名为宣泄的出口：“……你凭什么一副高高在上的模样！”
她挣扎着站起身，通红的眼睛里有泪光闪动，失控地质问道：“你知道亲眼看见家人和族人们被屠戮后的情形是什么感受吗！”
“我也并非不明事理之人，我部族中固然有人参战，他们战死无可厚非！可是那些妇孺老弱……他们有什么过错？我阿娘和阿弟，他们究竟何错之有！”
常岁宁静静看着她，忽而问：“那岳州染疫的百姓呢？他们何错之有？”
阿尔蓝因激动而颤抖晃动的身躯猛地一静。
常岁宁再问：“你望部无辜族人的命是命，岳州百姓的命，便不是命吗？”
阿尔蓝怔怔了一瞬后，再次咬牙切齿道：“你们盛人……都该死！”
“好啊。”常岁宁道：“那你便去好好看看，你口中这些都该死的人，是不是真的个个面目可憎——”
见有人走进来，阿尔蓝下意识地后退：“你要干什么？”
常岁宁眼底一派冷然：“怎么，敢杀他们，不敢见他们吗？”
阿尔蓝跌摔在地间，荠菜上前为她解开了脚上的绳子，她却挣扎着往角落处缩去，她试图反抗，但身上的暗器毒物全被搜走了，被拽起来的一瞬，她开始失声尖叫：“不……我不去！放开我！”
常岁宁看着满脸恐惧的阿尔蓝，道：“让她好好看看。”
折磨人的法子有很多种，使其流血是一种，令其恐惧也是一种。二者本无轻重之分，端看哪种更对症了。
阿尔蓝很快被荠菜塞上马车，待来到数里外安置患疫百姓的地方后，又被荠菜从车上强行拖拽了下来。
阿尔蓝挣扎着，尖叫着，不愿前行半步，但根本别不过荠菜的力气，她发疯般喊叫：“我不要看他们……我为什么要看这些该死之人！”
她带来的动静很快引来众多百姓的目光。
荠菜押着她往前走，她越挣扎便走得越慢，两侧的棚屋里挤满了百姓，一道道视线看过来，大多带着不解。
而那些不解的眼睛，大多有着饱受病痛折磨的痕迹，有人躺在棚屋里痛苦呻吟，有人抱着怀中啼哭的孩子轻声哄着，也有人抱着膝盖低声啜泣，不知是为自己还是旁人。
而这些人在听到阿尔蓝的声音后，都抬起来头看了过来。
对上那一双双眼睛，阿尔蓝发狂般的喊叫声不受控制地堵在了嗓子里，突然发不出声音了。
她不想再招来更多这样的注目，但是随着她安静下来，周遭的一切都变得太过清晰，让她避无可避。
阿尔蓝的身躯在微微发颤，但仍旧不屑地嗤笑，试图让自己保持冷静麻木，不停地告诉自己——只不过是一群盛人而已，盛人全都该死！
在她未见到这些人之前，她一直是这样劝服自己的。
可是面对面的相见，眼睛触及眼睛时的感受，终究是不一样的……人的眼睛太过擅长传达苦难，觉知苦难。
那些饱受折磨的眼睛让他们不再只是一个笼统的人数，不再只是冰冷的“盛人”二字。
他们是人，是活生生的、却正在被迫死去的人。
阿尔蓝已经太久未能正视作为“人”的觉知了——
自从跟随李献之后，她便未曾再与任何人建立过亲密深入的关系，她无亲亦无友，没有可以说话的人，没有可供思考对错的余地，日夜只与仇恨为伴，心海也被仇恨牢牢冰封。
偶尔，她会突然自噩梦中惊醒过来，那短暂的恍惚间，是她为数不多的“自察”之时，她那时会意识到——大仇得报之时，或许也是她毁灭之日。
可此时，大仇尚未得报，反而连她一直坚信的真相都突然变得模糊了……
此刻清晰的，只有眼前众生的煎熬之象。
一座棚屋后，有一名覆着面纱的年轻素衣女子，蹲在角落处抱膝低声哭泣，哭音低而颤栗，带着无能为力的挫败。
她身旁，有一名少年半蹲身，拿低哑的声音宽慰她。
二人皆是无二院医学馆里的学生，年纪都很轻，本为救人而来，却日日目睹着不同的人在眼前死去。
但留给他们难过的时间并不多，很快有人急声喊“大夫”，二人又疾步离开此处。
再往前走去，终于远离了那些棚屋，阿尔蓝刚觉可以喘息一二时，随着被荠菜往前一推，她一个趔趄之下，再抬起头之际，只见前方火光刺目，空气中弥漫着怪异的烧焦气。
这时，又有两人抬着一具尸体走来，阿尔蓝下意识地看了一眼，只见那是一张还很年轻的清秀面孔，穿着破旧的长衫，全身上下唯一鲜亮的颜色，便是他紧紧攥着的右手中那串颜色鲜亮的珠花……不知是来自家人还是心仪的女郎。
阿尔蓝突然想到，自己也曾将腕上的银铃赠予情投意合的少年，那个少年也死在了那一天。
焚烧尸体的大火在夏夜中格外灼热，见又一具身量还未长开的尸身被投入火中，阿尔蓝猛地转头，面色苍白地抬腿往一旁躲避而去。
荠菜没有再押着她，只跟在她身后，由她往前走。
仅被松了双脚的绑，双手仍被缚在身后的阿尔蓝走出数十步，前方的去路便被阻拦。
这条小路是从原本的杂乱草丛中辟出来的，路的尽头是一只只整齐摆放的陶罐，大多罐子上都贴了姓名，一眼望去，数百只不止。
一个约六七岁，扎着两条辫子的女孩抱着一只陶罐走来，小心地摆放下去。
陪同她过来的妇人擦着泪，提醒女童：“再给你阿娘磕个头吧。”
女童端端正正地对着陶罐慢慢磕了三个头，不知是不是还无法理解生与死的差别，从始至终都没有哭闹。
妇人要带她回去时，她却仍跪在那里，抬头看着妇人，道：“婶子，我想我阿娘了，我想再多呆一会儿。”
妇人眼眶酸涩，看了眼棚屋的方向，那里显然还有需要她照顾的人，她遂点了点头，弯腰摸了摸女童的脑袋，交待女童早些回去，便离开了此处。
女童就跪在那里，看着那只小小的罐子，似乎不懂替她遮风避雨，抱着她背着她的娘亲，怎么就变得比她还小了。
看着那小小的背影许久，阿尔蓝似乎是累极了，垂着头，跌坐了下去。
女童听到动静回头，见到阿尔蓝，小声问：“你也来找阿娘吗？”
阿尔蓝怔怔抬头，昏暗中，女童乌黑的眼睛里不知何时盛满了眼泪，转回头时，稚嫩的童音里也有了哭意：“瘟疫真坏！”
真坏……
孩童浅薄的二字言语，却如一把尖刀，突然扎进阿尔蓝心头。
是啊，真坏啊。
她在这般大的时候，怎么也没想到自己日后会成为一个这样坏的人吧？
作为族中的天才，阿尔蓝是被宠着长大的，她从小到大从未离开过南诏，也从未经受过值得一提的磨难，因此要比同龄人更加天真。正是这份天真，让她很多时候不具备独立分辨思考的能力。
那个女童终于开始发出哭声，阿尔蓝不敢去看，仓皇地移开视线，却又被不远处的火光刺痛了眼睛。
距离似乎无法阻隔那灼人的热浪，她就这样被烤灼着，直到心中那已满目裂缝的冰墙开始快速融化倒塌，显露出了心海模样，那里血流成河，有族人的，也有无辜者的。
她恍惚间觉得，那些鲜血正在奔流而出，将她周身都染成了炼狱般的猩红。
这时，有人得知了阿尔蓝的身份，寻来了此处：“……就是她助韩国公制造了岳州瘟疫！”
质问声和骂声忽然涌来，阿尔蓝眼神空洞，被荠菜从地上拉了起来。
“坏人！”
一团泥巴突然砸在阿尔蓝身上，她回过头，只见是那女童站了起来，满脸恨意地盯着她：“妖怪！”
阿尔蓝眼睫微颤，转回头来，被荠菜拖着离开了此处，重新塞回了马车里。
和来时不同，这一次的阿尔蓝十分安静，没有一点响动。
“想清楚了吗？”
还是那座棚屋，常岁宁看着被带回来的人，出声问。
阿尔蓝呆坐在地上，没有说话。
常岁宁看了她一眼，对荠菜道：“给她一个时辰的考虑时间。”
就在荠菜觉得自家大人今日的脾气格外好时，只听转身离开的常岁宁补充道：“每隔一刻钟问她一次，一次不答，便断她一指。”
一个时辰下来，十根手指还能剩两根，够用了。
荠菜周身一凛，应声下来，喊了一名女兵进来。
她们皆不是嗜好杀虐之人，但此刻别无选择。因瘟疫而死的人太多了，她们的心软与同情无法分给始作俑者哪怕丝毫。
常岁宁未曾走远。
月色寂静，阿尔蓝又哭又笑的声音格外清晰。
直到断至第三指，棚屋内才传出痛苦的嘶喊声，但那份巨大的痛苦似乎又并不只是源于肉体的疼痛，甚至这份肉体的疼痛似在弥补消减着某种更加难以忍受的灵魂痛楚。
常岁宁渐听出，那人像是在自求躯体之痛。
半个多时辰过去，嘶喊声逐渐无力。
阿尔蓝微微抽搐着伏在地上，面上没有一丝血色，通身皆被汗水打湿，左手五指全被斩下，骨肉模糊。
就在她疼得即将失去意识时，常岁宁走了进来，垂眸道：“可以说了吗。”
阿尔蓝无力再抬头，声音颤栗地道：“我有一个条件……”
常岁宁没有嗤笑她的不自量力，而是道：“说来听听，之后我若心情好些，便考虑答应你。”
话中之意十分明了，只要瘟疫可以被扑灭，她的心情自然会好起来。
一缕月色自棚顶的缝隙间洒落，迎着这缕月光，阿尔蓝努力地抬起了脸，张了张咬破出血的嘴唇，说出了她的条件。
常岁宁不置可否地“嗯”了一声，转身离开了此处，让人请了乔玉绵，孙大夫，以及几名资历深厚的医士过来。
接下来两日，孙大夫将自己关在药房中配药，每日唯一见的人便是乔玉绵。其他医士们的意见，也多通过乔玉绵传达到此处。
孙大夫曾经应对过一场瘟疫，而在阿尔蓝说出制毒经过之前，众医士们在多日的救治之下也已累积下了诸多宝贵经验——犹如置身一片荆棘林中，于迷雾中反复探寻出路，在遍体鳞伤之下反复试错，不肯退却地往前走了大半，于是当这迷雾散开时，得以清晰地看到了正确的那条路，便只需向前奋力狂奔了。
第三日清晨，不眠不休的孙大夫推开药房的门，脸上现出了少见的喜色，刚要说话时，却见药房外围着近百名医者，都在等着他出来。
“……”孙大夫收敛神态，往后退了一步，把手中药包塞给徒弟，低声道：“……一日两服，试试看。”
此药性相对猛烈，需先有人试服。
乔玉绵等人选了十名病症严重的百姓，在征得他们的同意之后便开始试药，左员外也在其中。
两日后，乔玉绵哭着来寻常岁宁，一向淑静的乔家女郎，鞋子都跑丢了一只。
“宁宁！”赤着一只脚，身形消瘦的乔玉绵满脸的泪，却绽开大大的笑，说出来的话语再简洁不过：“好了！”
常岁宁转头看过去，只见乔家阿姊身后，那轮夏日骄阳格外热烈却不再灼人，蝉鸣声也突然变得不再刺耳，反而动听起来。
心情好了，是这样的。
常岁宁回以一笑，满眼粲然，却是先道：“我这便让人给阿姊买新鞋去！”
乔玉绵低头看了眼自己赤着的脚，忙将它藏到裙角下，莞尔抬头间，向常岁宁重重点头。(本章完)