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翌日。
一大清早，方瑶赶着马车往国公府的方向走。
除了老弱妇孺，还有负责掌事儿的李富贵留在客栈，杨高带着男人们先一步出发，前往城外的苍岭寺。
昨夜又是下了一整夜的雪，路上前一天才打扫过道路，积雪又没过膝盖。
方瑶穿得很厚, 套着小厮的衣裳，整个人笨拙又圆润地窝在赶车的地方。
到了国公府，宽阔的门前，积雪早已被清理干净，门口停了几辆马车，旁边还有两队士兵侯着。
方瑶眯着眼睛瞅了瞅，其中一辆马车的车帘轻轻掀起, 露出里面宜平县主秀丽的侧脸。
门口还站了着叶国公的两个儿子，见四轮马车过来, 便起身朝石阶下的另外几辆马车走去。
接着在车夫小厮的帮助下，分别一头钻进了各自的马车里。
好家伙，连虚伪的客套都免了，也不知道樊辰这家伙到底有多不受待见。
方瑶默默在心里感慨着，又看着江文杰朝这边儿走了过来。
她注意到江文杰脸色有些苍白，眼底微微泛青，看起来似乎气色不大好的样子。
难道昨晚上七公主的一番话，还真戳到他痛处了？
方瑶心中微沉，动作不甚标准地随手作了个缉。
江文杰连看都没看她，走到她旁边，对着马车帘子抱拳行礼，声音还算大，只是有些沙哑。
“樊大人，我们可以走了。”
“嗯。”
简单的交流后，江文杰又转身上马，对其他士兵做了个手势。
马车沿着主街道, 排成一排，依次前行。
方瑶他们在最后面，等着其他马车慢慢拐上道儿，她才扯着缰绳，使唤起赤蛇和望云这两匹马。
城中主干道上尽是铲雪的士兵，街道两旁的商户也必须参与进来，将自家门前的雪给清理干净。
车队一路上还算顺畅，只是走着走着，方瑶发现不对劲儿来了。
原来国公府的那两位少爷不是去上朝的，那个县主也不是去访友遛弯的，他们全都跟着一块出了城，前往苍岭寺的方向。
查个雪怪，用得着这么些身份尊敬的人一起吗？？？
方瑶不由拧起了眉。
想到这些人的态度，她心中隐隐觉得，今日的苍岭寺之旅，恐怕不会轻松……
苍岭寺离昌西城不远，出了城也就三里地，沿着官道，车队不疾不徐地走了差不多一刻钟, 便来到了目的地。
“咦, 今儿个在路上就看到不少马车印子，原来还真是来苍岭寺的呐。”
一到地方，前面就有几个侍卫小声嘀咕。
“这些姑娘们胆子真不小，雪怪还未找着，一大清早就敢跑这处跑……”
“不是有咱们的江副尉嘛，那雪怪算个甚。”
几人说说笑笑地拍马屁，后面的方瑶探头看了看，很快了然。
大抵是前些日子的雪怪之事，这座据说每日香火不断的寺庙，这些日子变得清冷。
今早寺庙前多了不少车辙印子，不用想，肯定是杨高他们先前留下的。
随同的小厮丫鬟们扶着自家主子小心下车。
穿成了一个圆球儿的方瑶挪着屁股跳下车，帘子一掀，便用眼神招呼里面的人动作快点儿。
身后，响起脚步声。
方瑶连忙探出手臂，做出一副扶自家大人下车的动作。
躬身出来的樊辰看了眼她那条粗短的小胳膊，只堪堪伸到自己膝盖位置，默默无言地从一旁跳下。
“咦，今日只有樊大人一人么，我以为公主也会一起呢……”
来人似乎有些讶异。
樊辰行了个礼，淡淡道:“回宜平县主，七公主并未跟来。”
“啊，这样啊……”
宜平县主露出有些失望的模样，可一双带水的眸子却轻轻落在樊辰身上。
方瑶瞟了眼前面，江文杰他们已经看了过来。
丫鬟轻轻扯了一下县主的衣裳，后者连忙垂眸告辞。
国公府那俩公子下了马车依然没过来，只是站在不远处朝这边张望，偶尔指指点点。
倒是江文杰过来打了声招呼，然后领着宜平县主往前走。
方瑶站在樊辰身后，压低声音说:“我怎么觉得……她好像对你贼心不死呢？”
“贼心……”
樊辰面色淡然，眼中闪过一丝戏谑，垂眸看她，声音低得只有站在身边的人才能听到，“这个词用得不错。”
方瑶瞥了一眼面前这个行走的荷尔蒙，不由撇嘴。
没一会儿，庙里的住持亲自出来迎接，众人三五成群地往里走。
方瑶跟在樊辰身后，一双眼睛滴溜溜四处打量。
这苍岭寺虽坐落在山脚，寺庙后半部分倒是依山而建，一直延伸至山中。
山并不算高，总体也三十来丈、百米来高。
不过山上松柏茂盛，站在山脚抬头望上去，还真有那么一股子原野森林的意味。
走了没几步，樊辰突然侧头，对落后自己半步的方瑶压低声音道:“要不要去求个姻缘？”
正在观察四周的方瑶眼皮子轻轻抽了一下，没说话。
樊辰站直了身子，正逢一旁有路过的僧人，他拦住对方，温和有礼地询问:“小师父，请问寺中姻缘树在何处？”
前面的宜平县主闻言一脸惊疑不定地扭头，随即僵笑着问:“樊大人是去帮忙查案子吧？其实雪怪离那处也不怎么近。”
樊辰面不改色道:“我去找姻缘树，自然是去求姻缘。”
宜平县主脸上的血色瞬间褪尽。
倒是前面的江文杰有些诧异地开口:“樊大人，您是看上哪家的姑娘了吗？”
樊辰但笑不语，但表情足已说明一切。
很快，僧人带着樊辰和方瑶二人来到苍岭寺的种有姻缘树的后院。
见到传说中姻缘树后，方瑶总算明白为何姑娘们都要来此处求姻缘了。
只因这树不是一颗，而是两颗根茎相连、枝叶相依的百年松柏，也就是人们口中的连理树。
柏松甚是耐寒，在一片白茫茫的冰天雪地之中，给院子里点缀了些许墨绿色。
方瑶走到跟前，仰头向上看。
树干和树枝上，挂满了红绸带，山风拂过，满眼的红绸带随风浮动。
“好了。”
身旁忽然传来樊辰清朗的声音。
方瑶这才发现他已经将许过愿的红绸带系在了一处最高的地方。
樊辰走过来，轻声问:“你呢？”
方瑶正要说话，忽然眼角余光瞟到不远处的院子门口，那群时不时朝这边儿张望的人，有一人走了过来。
正是先前和国公爷俩少爷走在前面的江文杰。
她心中一动，连忙闭上了嘴。
樊辰也转过身，状若无意地开口询问:“江副尉，我们现在是去发现雪怪的后山吗？”
江文杰果然停下脚步，顺势等起了他们。
“是了，不过既然樊大人本意只是想来求个姻缘，我也可以让寺里的僧人带您去厢房歇息。”
“不用，现在就过去吧，本官对那雪怪着实有些好奇。”
听到这话，江文杰也不意外，一同往前走了几步，他忽然扭头问道:“樊大人，您听说过郦阳县吗？”
跟在后面的方瑶轻轻撩起眼皮儿，悄悄瞟了江文杰一眼。
樊辰不动声色道:“本官去过，怎么，江副尉也是郦阳人士吗？”
“哈，哈哈……”
江文杰干笑几声，“怎么会，下官本就是昌西人士，屋里爹娘二老在城西杏花巷开了几十年的药铺子。”
方瑶脚下微微一顿，猛地抬头。
城西杏花巷。
就是姜氏告诉自己的那个地址。
她嘴巴张了张，不等她开口，后山突然传来惊叫。
“雪、雪怪！”
“雪怪又出现了！”
前面的宜平县主吓得脸色一白，好几个侍卫连忙抽出佩刀，挡在县主周围。
江文杰让侍卫先护送县主去厢房别处避难，自己连忙招呼剩下两小队士兵前往后山。
两个国公府少爷也紧跟而上。
方瑶和樊辰互看一眼，也急忙快步追了上去。
穿过寺庙后院的小门，一条落满积雪的小道弯弯曲曲通往松柏茂密的后山。
因着松柏灌木实在太过茂密，几乎将路给挡了个严实，若不是地上密密麻麻的凌乱脚印，根本看不出这是一条路。
前面士兵的惊叫声愈来愈近，方瑶走在最后面，被一群人高马大的家伙挡着，除了听个响儿，根本甚么看不到。
她有点着急，藏匿在腰间的面具一丁点儿反应也没有。
“怎么回事？！”
前面传来江文杰的呵斥声。
很快，几个士兵结结巴巴地道:“刚、刚才有雪怪从山中跑出来，常副尉已经去追了！”
江文杰顿了一顿，又问:“常副尉？只有他一个吗？”
“不是，常副尉只叫了一声有雪怪，便追了过去，还有七八个人也跟了上去。”
“我们过去看看。”
“是。”
一行人继续快步前行，小半盏茶的功夫后，在一处地界儿稍微宽大了些的地方停下。
方瑶终于可以跟在樊辰身后往前挤了挤，看清楚周遭的环境。
这里应当是个被临时踩出来的岔路口。
附近的灌木丛被粗暴地分开，又踩踏在满是积雪的地上。
当然，另外两条岔路也是几乎只见脚印的羊肠小道，观察力稍微弱那么一些，就会以为这里是死路。
“常副尉就在这里发现的雪怪！”
士兵指着一处灌木被破坏了的地方说。
江文杰连忙带人过去查看，只是这地方灌木愈发茂密，而且有一人多高，想要低头看清楚
方瑶跟在樊辰身侧，压低声音道:“你的悬镜在身上吧？有啥反应没有？”
樊辰歪过脑袋，尽量凑近了她的耳畔，“没有反应，你呢？”
方瑶摇头。
面具也是冰凉凉一片。
想起一团混沌的册子，她开始怀疑起来，难不成这雪怪……还会隐藏自己疫妖的身份？
前面，跟在一起的国公府俩公子也跟在士兵身后凑了上去。
方瑶和樊辰跟在这群人身后，沿着他们走过的地方往林子深处走。
枯树枝、藤蔓还有树上散落的积雪，还有前面的士兵，将地面的印迹搅和得一片混乱。
方瑶眯着眼睛在附近地面上仔细寻找，只在四周发现了几个相对完整的人类脚印。
看着轮廓，应当就是这些士兵统一样式的鹿皮靴。
前面又响起惊叫之声。
“啊——”
江文杰等人互看一眼，连忙分开面前的灌木，奋力追上前。
覆满积雪的冰冷枝叶时不时打在人的脸上，只要与前面人相距稍微远了一点，很快就会看不到同伴的影子。
方瑶跟在最后面，趁着除了樊辰，完全无其他人注意她，默默掏出了面具。
“看到什么了吗？”
樊辰在前面用剑劈开刮人的灌木树枝，扭头问道。
“……看到了你，还有长满刺的树木。”
方瑶甚是无言，这些灌木全都比她还高，仰头也只能看到脑袋上一小片同样被松柏遮挡的天空。
“啊……”
她身子忽然一轻，双脚脩然离地。
下一秒，方瑶就发现自己直接被樊辰举过了灌木丛……
她刚想挣扎，下面的樊辰连忙压低声音:“别乱动，快点看看，这片地方有什么异常没有。”
“哦……”
方瑶不敢再乱动，伸长了脖子四处张望起来。
不得不说，樊辰真的很高，她几乎是一眼就看到前方不远处灌木中偶尔露出来的士兵背影。
她又看向更前面，那些地方灌木更茂密，但同样只有零星的几个士兵，并没有看到什么身高一丈的什物冒出来。
不仅如此，周遭虽阴阴沉沉，但还算一片清明，也根本不见瘴气的踪影。
“没有，除了这些人，根本没看到雪怪的影子。”
方瑶话音刚落，前面林子深处忽然传来一声惨叫。
她心中一跳，急忙寻声望去，很远很远的地方，一处灌木丛突然剧烈摆动起来，隐约可见下方低矮处，有白色的影子一闪而过。
“那是……”
不等她看清楚，几个朝着惨叫声方向快速赶去的士兵，忽然大喊起来。
“常副尉？！”
“常副尉出事了——”
樊辰赶紧把方瑶放下来，后者取下面具，两人急急朝出事点赶去。
片刻后，方瑶微微喘着粗气上前。
灌木丛中一个穿着皮甲的男人，上半身和下半身以一种极其怪异的姿势扭曲着，脸侧着躺在地上。
江文杰走过去，将那人的脸轻轻拨正，露出一张露出诡异笑容的脸。
“嘶……”
方瑶微微瞪大了眼睛。
这人……不是他们在路边茶棚遇到的那个喝醉酒的士兵吗？！