按照课程设计，哥伦比亚大学28名MBA学生将发挥他们分析及解决问题的技能，与9所学校的校长展开结对合作，针对从从衡量读书计划的效果到提高学校医务室的登记率等问题，为校方开发一个为期5年的技术方案。
3位带课教授之一的威廉·达根(William Duggan)表示，合作项目的好处在于校长们现在面临的业绩考核比以往任何一个时候都要全面。但要想切实肩负起管理学校的重任，校长们不但需要具有远见卓识，还要有实现其宏远目标所需的资源。不幸的是学校的教育综合规划有时与资源并不配套。这时，MBA学生就可以发挥他们的优势。另一位带课教授唐·维特(Don Waite)表示，每个小组的学生都会像为麦肯锡(McKinsey)客户提供咨询服务那样为校长认真地出谋划策。维特还是咨询公司麦肯锡的荣誉董事。
由于反响不错，哥伦比亚商学院准备把该课程继续开设下去，并把校长们的数量今年秋季时增至15人，到明年时进一步增至20人。这项课程是由哥伦比亚大学与纽约市领导学院(New York City Leadership Academy, 简称NYCLA)合办的，NYCLA是一家非赢利机构，为纽约市近1,300家学校招募或者培训校长。NYCLA相信，通过对学校体制进行持续的改革，聪明伶俐、满腹经纶的MBA学子们可以成为欠缺财务知识及管理经验的校长们的得力助手。
纽约市博物馆学校(New York City Museum School)的校长林德利·尤林(Lindley Uehling)表示，正由于得到了哥伦比亚商学院学生们的帮助，我们才得以对一些假设进行验证，对以前一些不敢碰的问题才敢下手，对学校预算的每个细节进行预测。哥伦比亚大学的学生们用他们的评估帮助我们理清了思路，建立了新的关系网，并为我们提供了拓展合作的途径，还帮助我们印证了这样一个信条──"有志者事竟成"。
在合作期间，学生们通过查阅文献资料以及向本校教师学院的专家们求教对各种教育技巧有了更深的理解。他们也对行政管理有了亲身体验，了解到校长即使在雇佣看门人等一些普通决策方面也是权力有限；此外，他们还对公立学校错综复杂的财政状况掌握了第一手的资料。
一年级MBA学生贝瑟尼·黑尔(Bethany Hale)发现，预算起草过程中是个令人颇为沮丧的难解之迷。她表示，比如，博物馆学校需要更多的教师，但预算中的追加拨款并没有用于招聘教师，而是用在了其他方面。在另一所学校，学生们发现一位校长在地下室囤集了不少复印机的色粉和打印纸，因为这位校长担心一旦她无法将预算迅速花出去，那么她就会失去这笔预算。
哥伦比亚商学院并非第一个受命处理公立学校难题的商学院。位于圣路易斯的华盛顿大学奥林商学院(Olin School of Business at Washington University)的院长斯图尔特·格林鲍姆(Stuart Greenbaum)曾于90年代末设计过一个让研究生和本科生参与当地公立学校管理的项目。他表示，他从来就不认为这是一个简单的任务。"我们把公立学校存在的问题视为最典型的管理挑战，"格林鲍姆称，"而一些学校确实也有这样的共识。但其他人则认为这是一种误导，他们认为公立学校面临的挑战不是缺少管理技巧，而是资源匮乏。"尽管如此，格林鲍姆表示，自从他的学生介入管理后，当地公立学校的情况有所改进：办事拖拉的情况少了，家长的参与多了，打断课堂秩序的现象减少了。
即便他们立志成为更好的领导者，但校长们也不总是一有机会就接受某个著名学府的研究生免费提供的建议。作为一家拥有1,200名孩子的学校的校长，玛丽亚·奎尔(Maria Quail)担心哥伦比亚商学院的项目可能让人吃不消。但在与哥伦比亚商学院的教授们讨论后，她的疑虑被打消了，于是她在合作文件上签了字。结果，奎尔报告说，哥伦比亚商学院的学生创造了一种更友好的方式，让父母为孩子在学校医务室进行登记，并开发了一个数据库来跟踪登记情况。
哥伦比亚商学院的多数学生并没有在教育界开始职业生涯的打算，但许多人确实希望毕业后能做一些志愿性的工作。从实际的角度来看，他们发现这门课程有助于加强项目咨询、财务分析和人际关系管理技巧，而这些在商业领域都是很有用的。
MBA一年级学生肯特·麦克奈里(Kent McNellie)表示，他与奎尔的项目帮助他将理论和实践相结合，使他能够展示自己的组织管理天赋。麦克奈里今年夏天同时在一家咨询公司和一家私人资本投资集团工作。"我的团队刚来的时候，只有60%到65%的学生登记接受学校医务室的服务，未登记的学生没有任何途径获得医保服务，哪怕只是贴个邦迪(Band-Aid)创可贴，"麦克奈里说。"通过此次合作，我在了解公立学校这个组织和与父母展开沟通方面获益匪浅。但我的经历也有受挫的地方，我看到校长们的手脚受到了很大的束缚，在多数情况下领导者想当然的事情，他们都没办法做到，比如说雇佣自己的员工。"
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dancingwolf (2008-8-08 14:55:45)