贞节，不仅仅是贞洁。贞洁指的是肉体上的洁净，而贞节就不同了，是一种法则，一种做人的原则。说白了，就是男人为了防止自家的女人和别的男人发生性关 系，而要求女人必须严格遵守的道德义务。具体而言，女人不能有婚前、婚外性行为。后来，进一步发展为：丈夫生时不得改嫁，死后不得再嫁。后来又发展为：未 婚妻未过门时丈夫死了，也要守寡，这叫望门寡，守得住望门寡的，才是千载难逢的好样的女人。中国古代战乱频繁，每次战乱，都有成千上万的未婚女子和已婚妇 女为了保守贞节而做了殉情烈女。仅《古今图书集成》中收入的明代烈女就有三万六千人之多。
男人对于女性的限制可以说是变本加厉。 孔子有言：“惟女子与小人为难养也”(《论语。阳货》)。这位“有教无类”的老夫子仍然难以解脱对女人的歧视，也难怪后世人以之为金科玉律，争相发挥了。 然而，这并没有激发起太多女性的反抗意识。她们在漫长的封建黑夜中恪守着男人们为她们设计好的一切，谨小慎微地打发着日子，不敢越雷池一步地苟活着……
黑色枷锁：女性贞节审核制度
东汉女学问家班昭作的《女诫》七篇，它包括卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和 叔妹，她认为女孩一生下来就要遭受与男孩迥然不同的待遇，睡在地上，拿纺轮做玩具。班昭认为这是妇人的常道。于妻子而言，丈夫是至尊至高的，是天的象征， 事夫如同孝子敬重父母、忠臣礼顺君王一样，根本不能有平等之念。这样，贞节就成了班昭高高举起的大旗，从此揭开了大多数女性受苦受难的序幕。
中国历史上不缺少贞节女人，历朝历代政府对贞节女人也有着不同程度的表彰。甚至专门成立一些类似于“全节堂”、“保节堂”的机构，大肆提倡贞节，收容安 置贞女、节妇。在此基础上，有人苦心孤诣地摸索出一套行之有效的奖励、管理、规范贞节“行业”的理论和方法。到了清朝，对贞女的表彰达到了最高的境界，皇 帝亲自从国库拨钱为贞女立牌坊，何其感人！>>>阅读全文
政府如此倡行贞节，导致贞节妇女数量的激增，应该是意料之中的事情了。而最严重的后果便是因之而来的政府财政的紧张。现在看来，这一点真是让人觉得可笑可叹。
古人对于处女的嗜好无以复加，这在文艺作品中常有体现。对处女膜的检验也非常严格，是在新郎新娘的卧榻上铺一块白布，新婚之夜行房完毕，白布见红方可证 明新娘为处女，如果未见红，麻烦可就大了，新娘将面临被拷问的命运，甚至一生不得翻身。如果新娘真的在婚前有过性行为那倒罢了，要是没有过，实在是一生的 冤案。
不过清代却也出了一位针锋相对地提出“不娶处子”主张的奇人。
晋朝张华所编的《博物志》里还说明了 守宫砂的制作方法：先用赤色的所谓“朱砂”喂饲蜥蜴，待它遍体通红，就把它剁碎，成为赤泥，用这种赤泥点到女士的四肢或身体上，如果她没有做爱，用水洗也 不清，但只要她一做 爱，便自动消失。所谓“点女人肢体，终本不灭，有房事则灭，故号守宫”。
据说守宫丹砂点在处女的手臂上，经过数日不加洗涤，便可深入皮下，再经擦试或洗涤都不会抹去，而且愈见鲜艳，但一经房事，颜色就自行褪去，但对于已经 有过**的女性来说守宫砂就毫无用处。历史上曾有一位侍妾因守宫砂遭受冤狱，最后彻底绝望，留下一封血泪交织的遗书，自缢而死。
在漆黑一片的贞节历史中，有一个朝代却展现出了截然不同的风貌。那就是唐朝。
唐代处于封建社会的繁荣时期，又属“开放型”社会，其开放特点不仅表现在政治制度、民族政策、外交关系等方面，而且反映在民间礼俗和婚姻制度上。当时， 女性地位较高，贞节观念淡漠，使唐人婚姻呈现出历史上少有的开放特点。与前朝的“从一而终”和后代的“饿死事小，失节事大”形成鲜明的对照。